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Retour au Tour de France

2010-10-08T16:50:00.004-04:00

Cette année, lors de la dernière étape du Tour de France, j'ai refait la poursuite du peloton comme en 2008. Mais, cette fois, j'ai ajouté un appareil photo sur mon vélo. Un ami qui m'accompagnait a aussi pris quelques vidéos. À voir ici et ici.

Voici des photos de nous deux qui ont été prises par des amis lors de notre passage près d'Orsay. Notez la réaction des gens.

Arigato Japon

2010-09-28T01:04:00.020-04:00

Puisque j'ai sélectionné 240 photos et 10 vidéos, je ne peux pas tout mettre avec le texte.

Voici le lien pour les photos: PHOTOS-JAPON

Et les vidéos suivent:

Le spectacle "folk-japonais" très bruyant de la conférence.

Pour la journée du sport, il y un concours de danse. Un petit entraînement avant le grand jour.

Une source près du volcan Aso. L'eau sort du sable.

Les grillades avec une truite bien vivante.

Les chants bouddhistes pour une cérémonie privée pour un parent décédé.

Le fameux Moro Sphinx en vol. C'est fou comment ça ressemble à un colibri.

La danse des personnes âgées à la fête du même nom.

Le spectacle des écoliers pour les personnes âgées. Je ne devais pas entrer, pour éviter que je ne devienne le spectacle. Victoria est la seule occidentale vivant dans la région on dirait.

Kendo ou "frapper le plus fort possible sur le front d'un opposant en criant à poumons perdus"

La salutation des employés dans un temple du sushi. C'est toujours comme ça, même à l'épicerie.

Les sumotoris présentent leurs couleurs

Mon rêve: le convoyeur à sushi.

LuxembourgStrasbourg

2010-08-02T09:41:00.001-04:00

Juste un petit tour de vélo entre le Luxembourg et Strasbourg. Voir photos.

Une photo isolée

2010-02-07T06:27:00.001-05:00

Au mur des Lamentations

"Allons tous à Jérusalem car… "

2010-02-06T14:07:00.022-05:00

Avertissement: Avant de parler de mon voyage en Israël, je dois d'abord mentionner que je souffre d'une maladie mentale un peu particulière. En effet, comme toute personne saine d'esprit, des chansons m'occupent souvent la conscience. Mon problème c'est que je garde en tête spécifiquement des chansons polémiques, blasphématoires et carrément indignes. Bref, je souffre d'un Tourette Intérieur Musical (TIM). Des chansons tels que "Mélanie" de Brassens, "les Sucettes" de Gainsbourg et, plus récemment, "Allons tous à Jérusalem" de Marc Labrèche. Âmes sensibles s'abstenir.

Encore une fois, j'ai eu la chance de voyager grâce à mon boulot. Au programme, un symposium sur la mécanique des cellules à cheval entre Tel Aviv et la Mer Morte (ce ne sont pas les cellules qui sont à cheval, mais bien le symposium). Entre les sessions et les aéroports bien gardés, j'ai pu entrevoir Tel Aviv, apprécier la flottaison de la mer Morte, voir la forteresse de Masada et visiter Jérusalem.

La Mer Morte est un endroit très particulier. Enchâssée dans une branche du Grand Rift Africain, en plein désert, elle a plusieurs affluents, mais son eau ne se jette que vers le ciel. Elle accumule donc du sel, 10 fois la concentration de l'océan. Du coup on y flotte très bien. L'effet est vraiment bizarre et le goût absolument affreux. Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu la puissance pour faire un saut "waterpolo" jusqu'à la taille.

Je ne mentionnerai pas les conférences, encore moins les buffets gigantesques de l'hôtel. Par contre, nous avons eu la chance de visiter l'un des épicentres de la fondation de l'idée d'Israël: Massada. Massada est une forteresse bâtie par Hérode, le même qui a terminé le second temple de Jérusalem. Elle se trouve sur un monticule gigantesque, coupé du plateau qui longe le Rift et entouré de falaises verticales. Bref, un bon endroit pour se cacher… à part le problème d'eau habilement solutionné grâce à un système de rigoles et de citernes. Lorsque les Romains ont écrasé l'insurrection juive au 1^er siècle, les derniers résistants zélés s'y sont barricadés pendant plusieurs mois et se sont inter-suicidés, le suicide étant interdit selon la tradition juive. Ce qui est extraordinaire à propos du site de Massada, c'est que les installations de siège des Romains s'y trouvent toujours, comprenant un mur d'enceinte et 8 camps en pierre. Le désert a tout conservé tel quel.

Je crois que Massada est une métaphore pour Israël. Car, ce pays est devenu une forteresse en lui-même (avec un problème d'eau): entouré du mur de 8m de haut en bêton (vu à travers la vitre de la voiture), parcouru de F16 une dizaine de fois par jour (il y en a deux dans une des photos), peuplé par des gens qui doivent faire 3 ans de service militaire, patrouillé par des militaires armés jusqu'aux dents dans tous les endroits publics, traversé par des dizaines de char d'attaque sur les autoroutes.

Pour un canadien qui n'a jamais eu à toucher une arme dans sa vie à l'exclusion des couteaux de cuisine et dont le territoire a été envahi pour la dernière fois il y a 200 ans (une guerre en 1753 et quelques attaques américaines en 1812), c'est carrément surréaliste.

Politiquement, les Israéliens que j'ai rencontrés ont, pour la plupart, évité les sujets qui fâchent. La seule invasion dont nous avons parlé était celle des cellules sur la matrice extracellulaire grâce aux filaments d'actine. Par contre, j'ai cru entendre une femme dire "qu'ils" voulaient encore réduire le territoire d'Israël… parlant de Gaza et de la Cisjordanie. Après que je lui aie demandé les solutions qu'elle envisage pour régler la situation, elle s'est barricadée dans le mutisme. Par contre, à Jérusalem, j'ai pu discuter avec des Arabo-Israeliens (passeports Israeliens et Jordaniens en plus d'une carte d'identité palestinienne). Je leur ai parlé de la solution des deux États et ils m'ont dit que c'était bien typique d'un étranger. En effet, ils disaient que les deux États sont tellement intriqués qu'il serait impossible de les séparer… ce qui, après avoir visité les lieux, me semble évident. Alors, je leur ai demandé ce qu'ils pensaient d'un seul État combinant musulmans et juifs et ils m'ont dit que ça ne leur poserait aucun problème d'être dirigé par un juif. Par contre, je crois que les Israéliens seraient contre l'idée puisqu'Israël est le foyer du peuple juif et qu'ils deviendraient vite minoritaires. Alors, j'ai demandé aux palestiniens, qui passent jusqu'à 30 minutes aux contrôles de "frontière" qu'elles étaient, selon eux, leurs solutions. Et là, surprise, rien. Ils n'ont aucun espoir. Ils ne voient aucune façon de régler la situation actuelle (Jérusalem, les colonies, l'eau). Bien au-delà de la perte de territoire, la perte de l'espoir me semble toujours plus dangereuse. D'ailleurs, les juifs de la diaspora n'ont-ils pas vécu de l'espoir de revoir Jérusalem pendant 2000 ans?

Ma solution: la fin de l'État-Nation, concept récent et déjà bancal qui relie des frontières avec la présence d'un "peuple" inventé par une histoire commune basée, en grande partie, sur les mythes. Des mythes comme la grandeur du roi David (roi local), la puissance de Saint-Louis (qui dirigeait la région de Paris) ou les coureurs des bois (un petit groupe d'aventuriers sur un territoire déjà habité par 100 millions de personnes). Mais bon, si je continue, je vais devoir me lancer sur une longue digression sur une Assemblée élue internationale qui rassemble tous les peuples et un retour aux petites régions, mais je préfère parler de Jérusalem.

Même pour un non-croyant, Jérusalem est un endroit puissant. C'est l'une des plus vieilles villes du monde et elle est chargée d'une histoire peu commune puisqu'elle est une ville sacrée pour les trois religions monothéistes conquérantes et qui ne tolèrent pas d'autres dieux, merci beaucoup Abraham pour les millénaires de guerres religieuses.

J'ai pu visiter le Saint-Sépulcre bâti sur le Golgotha où Jésus a été crucifié et sur ce qui serait sa tombe (peu probable historiquement). C'est particulier de voir que des lieux mythiques sont aussi sombres et… petits, le Golgotha étant à peine une butte. Et les gens qui s'y trouvent sont aussi très petits. La preuve, c'est qu'il y a 6 communautés chrétiennes (catholique, orthodoxe, arméniens, coptes…) qui occupent le Saint-Sépulcre et elles n'ont jamais réussi à s'entendre, alors elles ont donné les clés de l'Église à une famille musulmane.

Les rues de Jérusalem sont étroites et peuplées de commerces qui semblent s'adresser autant aux touristes qu'aux populations locales divisées en 4 quartiers (juif, musulman, chrétien, arménien). J'y ai marché des heures, sous la pluie, les chaussettes trempées pour absorber l'atmosphère de la ville. L'émotion est indescriptible, surtout au niveau du mélange des pèlerins chrétiens, des juifs orthodoxes à chapeau de feutre noir (protégé de la pluie par du plastique… ce que je trouve d'une ultime ironie), des musulmans pieux et des habitants et commerçants ordinaires. La vieille ville de Jérusalem est toute petite, elle se traverse, à pied, en 20 minutes.

J'ai marché jusqu'au haut du Mont des Oliviers qui donne une vue magnifique de la ville de Jérusalem et sa porte Dorée, toujours murée en attendant le Messie (!). Derrière cette porte, l'esplanade des Mosquées où se trouve un des plus beaux bâtiments que j'ai vu de ma vie: le dôme du Rocher. Malheureusement, je n'ai pas pu y entrer, n'étant pas musulman, mais l'extérieur est absolument magnifique sans être grandiloquent. Un bâtiment octogonal couvert d'une céramique bleue à motif et surmonté d'une coupole en or.

Ce bâtiment se trouve au dessus de l'endroit d'où aurait décollé Mohammad pour les cieux, ou pour sa soucoupe volante selon Raël. Le Dôme du Rocher et la Mosquée d'Omar ont été construits sur les ruines du second Temple détruit par les mêmes Romains de Massada.

Malheureusement, certains planifient un troisième Temple… au même endroit. Simplement parce que le mur des Lamentations, qui forme une des parois de l'esplanade des Mosquées, était, à l'origine, le mur ouest du second Temple. Alors, vous imaginez l'inextricable merdoir. Le mur des Lamentations est l'endroit le plus sacré du Judaisme et ont y trouve des centaines de juifs orthodoxes qui y prient en se balançant d'avant en arrière. Ce n'est pas particulièrement impressionnant, sinon par la charge émotionnelle qui s'y trouve, les milliers de prières laissées entre les pierres et les contrôles de sécurité.

Après avoir travaillé sur les plans de notre futur labo et appris à "penser en dehors de la boîte", j'ai trouvé la solution de tous les problèmes de Jérusalem. Cela m'est venu lorsque je me trouvais sur la grande place, vide, devant le mur des Lamentations. Pourquoi ne pas transformer le mur Ouest du Temple par le mur Est. C'est à dire qu'on pourrait construire un autre Mont du Temple à côté de l'Esplanade des Mosquées au-dessus du quartier juif. Personnellement, je trouve l'idée tellement géniale que j'ai fait les plans et que j'attends l'accord des architectes pour la mise en chantier. Avec assez de bêton, on pourrait faire un truc pas mal.

Ce qui m'amène à la chanson. Je me trouvais à l'endroit où je construirais le second Mont du Temple lorsque la chanson blasphématoire "Allons tous à Jérusalem" de Marc Labrèche m'est revenue à la tête. J'ai décidé de chuchoter la chanson dans ma caméra et en faire une vidéo sympathique pour l'introduction de mon blogue. J'ai commencé à chanter à 14h14, il grêlait sur Jérusalem à 14h15. Comme tous les signes du ciel, vous pouvez l'interpréter comme vous voulez. Personnellement, je vois cela positivement, mon blasphème a terminé plusieurs mois de sécheresse dans la région.

EN VRAC:

L'obésité et la Surcharge d'Énergie au Point de Zéro Volonté

2009-08-17T17:45:00.018-04:00

Voilà près de deux décennies que je me bats contre l'obésité. Les victoires furent rares et les défaites aussi frustrantes que fréquentes. Au tout début, la nutritionniste m'a fait remplacer le lait 2% par du lait écrémé. J'ai continué à grossir. Puis, j'ai appris à faire la liste de tout ce que je mangeais. J'ai continué à grossir. Bref, je n'ai jamais arrêté de manger, au grand jour ou en cachette. Mon poids a littéralement explosé et mon estime de soi est descendue en flammes. Il m'est difficile de comprendre ce que j'essayais de combler, sinon mon estomac. J'ai tout fait pour me contrôler, je suis même devenu végétarien pendant 4 ans. Rien n'y fit, sinon que je me suis stabilisé à un poids que je n'oserais même pas mentionner. Puis, à Toronto, j'ai fait du vélo jusqu'au boulot, pour ensuite devenir très actif physiquement (10 heures de waterpolo, 30 km de course à pieds, 250 km de vélo par semaine en moyenne). J'ai perdu beaucoup, beaucoup de poids et j'en ai regagné une partie depuis puisque c'est carrément impossible de conserver un tel niveau d'activité tout en menant une vie normale.

Je crois avoir appris de ces épisodes, surtout sur la nature humaine. Je vous expose mes pensées, mon résumé de la situation et ma solution ultime pour ne jamais gagner de poids.

Les théories se sont multipliées depuis vingt ans. D'abord, les mesures ont changé. Précédemment, on ne prenait que le poids comme référence. Puis, on a corrigé par la hauteur en introduisant l'Indice de Masse Corporelle. Ensuite, on a prétendu que le tour de taille était un meilleur indicateur des risques cardiaques. Maintenant, les gens exposent leur taux de graisse comme si c'était le meilleur métrique jamais inventé. On m'a même dit que, finalement, le taux de mortalité des personnes en surpoids qui restent actives n'étaient pas plus élevé que les personnes sveltes. Bizarre, parce qu'il y a plein de maladies qui affectent surtout les surpesants: le cancer du côlon, le diabète, la goutte, et, surtout, le célibat.

Les pseudo-nutritionistes-de-revues-pour-femmes-complexées ont émis toutes les hypothèses sur l'alimentation. Il fallait s'alimenter en suivant son groupe sanguin, en éliminant les féculents, en mangeant à notre faim, en s'alimentant seulement de crème de poireaux pendant une semaine, en mangeant des bananes pendant trois jours, en buvant beaucoup d'eau, en ingurgitant de la crème budwig, en prenant des médicaments qui donnent la diarrhée après un repas gras et une tumeur au côlon après 10 ans (le cancer étant une excellente façon de perdre du poids), en mangeant 6 fois par jour, en mangeant trois fois par jour, en mangeant une fois par jour, en mangeant des aliments à faibles indices glycémique, en mangeant des légumineuses, en faisant la liste de nos repas, en mangeant des repas protéinés, en réduisant les gras, mais pas les poly insaturés, mais surtout les gras trans, en réduisant les glucides, mais pas tous, en mangeant comme les Français, comme les Italiens, comme les Crétois, mais surtout pas comme les Américains-zinzins.

La contribution de l'exercice a aussi été moultement discutée. Il fallait faire du vélo, nager, de l'aquagym, de la course, du yoga dans un sauna, des calisthéniques, des pushups sur des instruments de torture. Faire de la musculation augmentait, supposément, le métabolisme au repos et faisait maigrir. Il fallait s'entraîner en dessous de 80% du rythme cardiaque maximal. Ou au-dessus pendant pas très longtemps. Il fallait faire de longues durées ou de petits entraînements de courtes durées. J'ai même vu une étude qui démontrait que le VO2 max pouvait être autant augmenté en faisant 3 fois 90 secondes d'entraînements explosifs que 3 fois 90 minutes d'entraînements aérobics. Le machin dernier cri allait tout régler et nous rendre svelte et beau.

Malgré toute cette pseudo-science, toutes ces études qui se contredisent à qui mieux mieux, cette immense dominance des conseils santé sur les pages "science", ces compagnies qui sortent constamment de nouveau produits alimentaires ou gadgets pour perdre du poids, ces régimes successifs d'Oprah Winfrew, malgré tout cela, les taux d'obésité ont continué à monter inexorablement. Depuis vingt ans, depuis que j'ai commencé mon combat, les taux d'obésité ont DOUBLÉ. On a même dit que la jeune cohorte d'Américains serait la première à vivre moins longtemps que celle de leurs parents. Les médecins ont commencé à prescrire des chirurgies pour rétrécir l'estomac, en prétendant que c'est la seule solution qui marche vraiment. Je suis surpris qu'ils n'aient pas pensé à insérer un vers solitaire dans l'intestin des dirigeables adipeux.

Alors, je croyais qu'il était temps de faire un constat d'échec, un mea culpa international, en avouant que : "On ne comprend rien". De plus, j'allais presque accuser les compagnies d'équipements sportifs, de régimes-miracles et pilules amincissantes de collusion dans une conspiration qui vise à garder les gens dans un état de constante obésité insatisfaite.

Je pensais cela jusqu'à la semaine dernière, lorsque j'ai lu cet article du Time qui soulève la possibilité que plus d'exercice ne nous fasse pas nécessairement perdre plus de poids. Celui-ci citait l'article de la renommée PLOS où Dr Timothy Church examinait l'évolution de 4 groupes de femmes. Ils ont découvert que celles à qui on imposait de faire de l'exercice, compensaient en surmangeant et en bougeant moins au retour de la maison. L'article expliquait cet état de choses en mentionnant que nous avons une dose limitée de volonté quotidienne.

Une dose limitée de volonté?

Vraiment?

Malgré mon scepticisme envers cette étude, le concept de volonté limitée a commencé à trotter dans ma tête. S'y sont mélangées mes expériences personnelles et mes observations à Paris. Comme vous le savez, la France a un taux d'obésité de 9.4%, le Canada 14.3% (sauvé par le fumant Québec) et les États-Unis 30.6%. On a souvent discuté du "Paradoxe Français", puisque les Français mangent des repas très gras, prennent beaucoup d'alcool (calorique), ont inventé les repas cinq services, ont critiqué leur président parce qu'il avait commencé à courir, se complaisent dans l'absence presque totale de gym, mangent de la baguette qui donnerait des hallucinations à un diabétique (Index glycémique de 95) et sont les champions de l'OCDE du temps passé à table ET au lit. Pourtant, leur espérance de vie est au top 10, leur taux de maladies cardiaques est faible et vous leur passeriez sur le corps avant qu'ils ne travaillent le dimanche.

Il n'y a qu'en lointaine banlieue parisienne où j'ai trouvé des obèses, comme je le mentionnais dans un article précédent. Dans ce blogue, j'expliquais l'obésité par le désir de l'homme de faire comme un poisson rouge et de combler les espaces grandissants dans lesquels il vit, tels les Mc-Manoirs et les titanesques SUV. Je crois que mes fabulations contenaient un peu de vérité.

Les conclusions de mes pensées récentes, c'est que Newton a déjà expliqué l'origine de l'obésité en s'exclamant, lorsqu'il croquait une pomme, assis sous un chêne (il avait appris de ses erreurs): "Un corps au repos tend à rester au repos et une bouche en mouvement tend à rester en mouvement". Bref, la loi de l'inertie fait en sorte que, si nous avons besoin de volonté pour réaliser quelque chose, nous aurons tendance à rapidement retomber au point d'équilibre, après quelques heures, jours, semaines ou mois de bonnes résolutions.

Loi 1: Si c'est chiant et que ça prend de la volonté, ça ne peut pas durer.

Exemple 1: Les centres sportifs ont une recrudescence d'inscriptions après le 1er Janvier. Ça ne dure pas. C'est normal, c'est vraiment chiant de courir sur une machine.

Exemple 2: Après quelques années, les gens suivant des régimes spécifiques (protéiniques par exemple) reprennent le poids perdu. C'est normal, c'est chiant de ne pas manger comme les autres.

Exemple 3: Les navetteurs s'évachent dans leur voiture. C'est normal, c'est plus facile d'amener les enfants à la CPE (crèche) et d'aller travailler dans le même véhicule.

Exemple 4: Un sac de chips est moins cher qu'une grappe de raisins.

Bref, dans tous ces cas, la Surcharge d'Énergie au Point de Zéro Volonté (SEPZV) est amplifiée parce que la consommation de nourriture est élevée et l'activité physique réduite. C'est normal, on a tout fait pour rendre notre société la plus efficace et la moins manuelle possible. Bien sûr, une SEPZV plus élevée implique une prise de poids à long terme.

Contre-exemple 1: Moi, depuis que je m'amuse à faire du sport, j'ai perdu beaucoup de poids.

Contre-exemple 2: Les Parisiens sont obligés de marcher des kilomètres dans les dédales du métro tous les jours. Je ne serais pas surpris si la distance de marche moyenne dépassait les 3 kilomètres (une heure de marche = 400 kcalories = 1/3 de repas Big Mac).

Contre-exemple 3: Les pays avec une grande tradition culinaire (Japon, France, Italie) sont plus maigres que ceux qui mangent traditionnellement des plats peu rehaussés (USA, Canada, Grande-Bretagne). Dans les premiers pays, on passe beaucoup plus de temps à table. Théoriquement, plus de temps pour s'empiffrer, mais dans la pratique plus de temps pour discuter et mastiquer.

Bref, le désir de pratiquer un sport, l'obligation du transport actif et une norme sociale qui induit l'appréciation de la bonne nourriture modifie la Surcharge d'Énergie au Point de Zero Volonté (SEPZV) et la personne normale se doit de dépenser plus et d'ingérer moins de calories. Sa SEPZV est plus faible.

J'en conclus que la seule option pour que les individus et les populations perdent du poids, est de modifier ce point d'équilibre, cette SEPZV. C'est-à-dire de faire en sorte qu'on n'ait besoin d'aucune volonté pour être actif et bien manger. Ça veut dire aller à l'encontre de l'évolution de nos sociétés modernes et de la pression que nous imposent l'industrie automobile (transport passif plus pratique) et agroalimentaire (calories vides, mais pas chères). Bien sûr, cette idée rejoint les recommandations de gens sérieux pour qui la meilleure manière de maigrir est de changer durablement son mode de vie. Mais, j'ose aller plus loin. Il faut que ce mode de vie nous plaise ou nous soit imposé afin de n'avoir pas à puiser dans nos "réserves de volonté".

Selon moi, les intervenants anti-obésité (nutritionnistes, médecins, psychologues, proctologues) devraient s'efforcer de modifier la SEPZV plutôt que de changer l'alimentation et l'exercice. J'ai même pensé faire des recommandations, ce qui est le comble de l'ironie, puisque c'est moi qui ai le problème de poids, pas la majorité d'entre vous. Pourtant, j'avais besoin de résumer les pensées sur ce sujet qui me pose problème.

1) Ne pas mentionner le gym

"Lorsque je verrai une personne qui court sur une machine sourire, je m'y mettrai aussi". Vous avez déjà rencontré quelqu'un qui aime s'entraîner sur un tapis roulant, une bicyclette stationnaire, un Stairmaster ou un truc elliptoidicalidoscope qui tourne dans tous les angles? Ils sont rares. Le taux de roulement dans ces gyms est probablement plus élevé que celui des employés de McDonald. À moins d'une volonté de fer, on n'y retourne pas et on se décourage après deux mois, reprenant les 3 kilos qu'on a perdus et en gagnant 3 autres au grand jeu du quitte ou double. En plus, on vient de gaspiller plein de points de volonté qu'on aurait pu mettre ailleurs. C'est complètement débilitant et la seule raison qui nous pousse à se trémousser sur des machines, c'est que les publicités disent que c'est bon pour nous. C'est certainement bon pour les propriétaires des gyms, puisque l'alternative qui est de courir, rouler ou pagayer à l'extérieur est totalement gratuite.

2) Adopter un sport que l'on aime passionnément

L'alternative au gym est de s'adonner à une activité que l'on apprécie. J'adore jouer au waterpolo et je n'ai besoin d'aucune volonté pour aller à un entraînement ou un match, même quand il pleut. Dans l'esprit SEPZV, cette activité ne débite pas mon compte de points de volonté. Pratiquer un sport a l'avantage d'être ludique, de ramener l'enfant qui sommeille en chacun de nous. C'est aussi une façon mesurable d'atteindre des objectifs que l'on s'est fixés (une composante essentielle du bonheur), telle cette voie 8a que l'on va peut-être réussir un jour ou le 10 km qu'on veut courir sous les 44'38". De plus, les activités physiques nous permettent de socialiser, ce qui est aussi une des clés du bonheur de l'être humain. Je ne parle pas seulement des jeux d'équipes, mais des clubs de course, de vélo, de natation, de tennis, de golf, d'escalade qui sont tous des sports aux objectifs individuels, mais qui se pratiquent tellement plus facilement en groupe. Ce n'est pas que les partenaires nous encouragent à retourner s'entraîner, c'est qu'ils nous donnent ENVIE de participer. Bref, pratiquer une activité physique que l'on a choisie par amour ne nécessite aucune volonté et augmente notre dépense quotidienne d'énergie.

3) Vivre à distance de vélo ou de marche de son boulot ou de la gare de correspondance

Vous le savez, l'urbanisme me tient à coeur. Entre autres parce que je crois que la conception moderne du milieu urbain est la cause première de l'obésité. Le fait de pouvoir couvrir tous ses besoins en conduisant et en marchant moins de 1.5 km par jour a augmenté considérablement la SEPZV. Alors, tant que les maires construiront des centres d'achats inaccessibles aux piétons, ils seront parmi les coupables de la progression de l'obésité. À part élire des gens qui encouragent la mixité des zones urbaines et la réduction de l'espace dédié aux voitures, les individus peuvent s'efforcer de diminuer leur dépendance à la voiture en (A) déménageant près des services qu'ils consomment, (B) en remplaçant la deuxième voiture par une location ou Communauté, (C) en pédalant jusqu'à leur travail ou la gare la plus proche. Même à Boucherville, ça commence à être possible de vivre à distance de marche d'un marché de produits frais. Qui l'eue crue.

En passant, je sais que c'est impossible pour beaucoup de Canadiens de faire du transport actif l'hiver. Je n'ai toujours pas de solution pour vous. Je reste donc pour l'instant à Paris où l'hiver a la virilité de la Cage aux Folles.

4) Établir une tradition alimentaire sociale

Oubliez le vin rouge. Avec le transport actif, c'est la tradition alimentaire sociale qui explique la maigreur et le faible taux de maladie cardiaque des Français. On nous dit souvent qu'il faut prendre son temps pour manger, pour bien mâcher et libérer des flots d'enzymes digestives et aussi pour se rappeler tout au long de l'après-midi qu'on a absorbé un excellent repas à midi. Rien de mieux, pour cela, que de prendre tous ses repas en commun. En France, manger à son bureau pour "gagner du temps" serait l'équivalent de travailler un dimanche ou prendre moins de 5 semaines de vacances... un sacrilège! Je crois aussi que la grande majorité des Français conserve la tradition du repas familial en soirée. Je crois que socialiser pendant le repas est fondamental pour conserver un poids équilibré. L'ingestion de nourriture est un peu comme l'alcoolisme que certains définissent comme "le désir de prendre de l'alcool seul, sans cérémonie". Pour avoir une relation saine avec la nourriture, il faut que l'expérience soit enrichissante socialement, évitant ainsi les accès de culpabilité alimentaire et le retour du pendule boulimique. Alors, pour réduire la SEPZV, je crois qu'il faut inviter ses collègues à luncher, ils le rendront bien un jour.

5) Apprendre la dégustation des plats et la cuisine

La raison pour laquelle il y a autant de sucre et de gras dans les aliments transformés, c'est qu'ils sont fondamentalement infects. L'industrie agroalimentaire sait que nous, humains, avons des réflexes reptiliens qui nous poussent à nous gaver d'aliments caloriques et que nous sommes prêts à abandonner un peu de qualité en échange d'un "fix" d'hydrates de carbone. Je connais cette impression, cette poussée de glycémie qui a la force de la nicotine. J'ai trop souvent été soumis à sa dictature. Alors, je pense que la meilleure façon de contrer l'industrie agroalimentaire et son inondation de sirop de maïs est d'apprendre à déguster, à apprécier les bons plats bien assaisonnés et agencés. Puisque chaque bouchée devient un délice, elle est mémorable et élimine l'impression de faim. Je ne parle pas de fréquenter seulement l'El Bulli, mais de rechercher les produits frais et d'apprendre à les cuisiner avec originalité. Lorsque les miettes deviennent chacune des expériences, on peut s'en contenter... et réduire la SEPZV.

6) Recevoir un panier de produits frais à la maison toutes les semaines.

Le concept du fermier qui vient livrer un panier de légumes et de fruits de saison toutes les semaines devient de plus en plus populaire, au Canada comme en France. Je crois que cette idée peut réduire la SEPZV avantageusement. D'abord parce que cela nous évite d'aller trop souvent à l'épicerie où les tentations caloriques et à forte valeur ajoutée sont présentées sur les étalages pour être irrésistibles, surtout pour les enfants. Cette idée nous permet aussi d'apprécier le goût plus authentique des aliments. En plus, c'est un nouveau pied de nez aux Monsanto, Kraft, Nestlé et Danone de ce monde qui ont la masse critique pour nous inonder de publicité et rendent impossible la vie des agriculteurs dans ce contexte économique oligopsone.

Voilà, donc, pour résumer, l'obésité restera un problème tant que la Surcharge d'Énergie au Point de Zéro Volonté sera supérieure à zéro. C'est-à-dire, tant qu'un effort sera nécessaire pour ne pas s'empiffrer de calories vides et pour faire du sport.

Bon, maintenant, je vous avoue quelque chose. J'ai écrit ce texte sur un sujet qui me passionne en partie pour me guérir d'un certain syndrome de la page blanche (très mauvais dans mon métier et pour mes projets futurs). Comme vous le voyez, ce fut relativement efficace, même si je ne sais pas vraiment pour qui j'ai écris tout cela.

N.B. Je conserve les droits sur le terme de la Surcharge d'Énergie au Point de Zéro Volonté. Ça ne vaut absolument rien puisqu'on peut pas vraiment faire de profit là-dessus. En tout cas, beaucoup moins qu'en vendant un StairMaster combiné à un distributeur de boissons protéinés (si ça n'existe pas, j'en réserve le brevet).

Le retour des Chevaliers Teutons

2009-08-15T18:51:00.003-04:00

En me promenant aujourd'hui, j'ai cru voir, pas très loin de Paris Plage, les restes de l'armée des Chevaliers Teutons.

Ou était-ce simplement une procession catholique en l'honneur de la vierge de Notre-Dame?

Paris: Vue de Ciel

2009-08-15T18:41:00.004-04:00

Non, ces photos ne sont pas mal cadrées. J'ai simplement voulu montrer un peu de cieux bleus aux Québécois qui en manquent désespérement cet été.

Courage, l'hiver s'en vient!

Le CD ne disparaîtra jamais

2009-05-31T15:13:00.002-04:00

Il restera toujours des gens qui paieront pour voir la manivelle tourner.

Fromage-party du lundi

2009-03-25T13:26:00.008-04:00

J’ai l’immense plaisir de compter des amateurs de bonne bouffe parmi mes collègues et amis. J’en suis venu à croire que le bonheur est tout simple, c’est un repas commun autour d’une table sans autre soucis que la cuvée du vin qui ira le mieux avec un plat.

Gianmarco, notre italien de service, nous impressionne constamment par ses talents de cuisinier et de critique culinaire. Il faut dire, qu’à ce sujet, il y a une certaine rivalité entre les descendants de Vercingétorix et ceux de César. Matteo, un autre ami Italien, affirme que les Français submergent leurs produits de sauce parce que leurs produits ne sont pas assez frais. Des guerres furent déclarées pour moins que ça.

Dernièrement, un des membres français de la SECS (Société Expérimentale de Cuisine Sensationnelle) a osé affirmer que les fromages italiens étaient moins diversifiés que leurs pendants français. Mal lui en fut. À son retour du ski, ce week-end, Gianmarco a répliqué en ramenant 4 kg de fromages de 12 variétés différentes. Lundi, nous fûmes donc invités à un fromage-party, une dégustation où nous avons mangé 500g de fromage chacun. Pour ceux qui fonctionnent encore en système impérial, cela représente une livre de fromage.

Je laisse Gianmarco décrire les fromages :

Pierre, le sommelier de la soirée, n’est pas venu au boulot le lendemain…

Surdose de fromage / Cheeserdose

Un printemps chaud, chaud, chaud

2009-02-24T13:12:00.007-05:00

À Paris, le printemps commence à se faire sentir. Les journées s'allongent, les bourgeons apparaissent, la température et les esprits s'échauffent. En effet, les manifestations se succèdent. Cette fois, elles touchent directement mon domaine puisque les réformes concernent le statut des enseignants-chercheurs. Ça fait donc trois semaines qu'il y a des manifestations tous les jeudis regroupant les membres de mon illustre profession qui s'est conséquemment transformée en illustre procession.

Puisque La Presse est dirigée par Paul Desmarais (grand ami du président français), vous n'avez pas eu d'informations appropriées sur N.Sarkozy (je lis La Presse tous les jours). Pour résumé, après son élection sur des bases populistes, Nicolas Sarkozy s'est évertué à appliquer les concepts de la "trickle-down economy" dont j'ai démontré les limites dans mon blogue sur les conservateurs (que vous avez tout de même élu).

Considérant l'entourage idéologique de Nicolas Sarkozy, constitué de ses administrés lorsqu'il était maire de Neuilly, c'est-à-dire les gens les plus riches de France (Bettencourt, Bouygues, Johnny Hallyday,...), il est normal qu'il pense ainsi et je ne l'accuse pas d'être malfaisant. Simplement, sa vue est biaisée et va à l'encontre des constatations que l'on peut faire sur l'impact du conservatisme fiscal Reagano-Thatcherien (augmentation du PIB par personne, mais stagnation des salaires médians).

Quoi qu'il en soit, en réduisant de 15 milliards d'euros les impôts sur les riches dans ses premiers mois, Sarkozy a sérieusement miné sa crédibilité pour faire des réformes ultérieures. (le fait qu'il se vante de sa Rolex partout en France n'aide pas non plus)

Le pire, c'est que les réformes me semblent nécessaires. L'autonomie des universités, si elle restent financées par le publique, apporterait beaucoup de dynamisme au système français qui pêche par un surplus de centralisation tant dans le domaine publique que chez les entreprises privées. Malheureusement, Nicolas Sarkozy s'y prend bien mal et manque totalement de respect envers ceux qu'il veut "réformer" (voyez la vidéo qui compare son discours à celui d'Obama au sujet de la science, cliquez ici).

En général, le problème, c'est que Sarkozy se prend pour Thatcher et, contrairement à cette dernière, il ne trouvera pas de pétrole durant son premier mandat pour laisser croire à un succès économique relié à ses réformes.

Viva Espana

2009-01-26T17:05:00.016-05:00

Voilà, je l'avoue, je déteste l'hiver québécois. Je persiste à croire que la population du Québec subit plus qu'elle n'assume son hiver, malgré ce qu'essaie de nous faire croire la chanson "Mon Pays":

"Mon pays ce n'est pas un pays, c'est l'hiver
Mon jardin ce n'est pas un jardin, c'est la plaine
Mon chemin ce n'est pas un chemin, c'est la neige
Mon pays ce n'est pas un pays, c'est l'hiver"

D'ailleurs, c'est assez facile de voir l'attitude passive des Québécois face à leur hiver en remarquant que nos villes sont totalement inadaptées à la grande froidure! D'abord, il faut mettre la neige sur des camions parce que les rues sont trop étroites à Montréal. Les toits y sont plats et mal isolés (parce que plats... logique circulaire). Les escaliers sont extérieurs (franchement!). Les pistes cyclables ne sont pas remplacées par des pistes de ski puisqu'on préfère saler la ville comme l'ont fait les Romains à Carthage. À cause de cela, il n'y a pas un arbre qui survit plus d'une décennie. On y plante d'ailleurs des arbres à feuilles caduques plutôt que des sapins. Les rues sont droites juste pour être sûrs que le vent glacial s'y engouffre. Le plan des nouveaux centre d'achat est copié sur ceux de la Floride et oblige les gens à se promener, à l'extérieur, entre des boîtes de tôle laide. Finalement, on a tout conçu pour que la seule façon de se déplacer soit un véhicule qui patine sur la glace et qui ne démarre pas en dessous de -20oC. Bref, c'est comme si on voulait garantir que l'hiver nous fasse chier.

Bon, voici, c'était l'étalage de mon fiel face à l'hiver québécois ou, plus précisément, la façon dont nous le vivons.

Toujours est-il que j'ai décidé d'éviter cette dure saison cette année en reportant mon passage dans la Belle Province au printemps. J'ai aussi tenté d'y soustraire mes parents pendant quelques semaines en les invitant à venir avec moi en Andalousie, dans le sud de l'Espagne. C'était un voyage moins d'aventures que d'agrément qui nous a tout de même permis d'échantillonner cette culture qui mélange l'Arabe et le Chrétien. Voici un aperçu de mes impressions sur Séville, Grenade et Cordoue, photos à l'appui.

La première surprise est d'abord l'horaire complètement fou des Espagnols. Il semblerait que les étés andalous sont absolument terribles. Alors, ils ont pris l'habitude de ne pas travailler durant les heures où le soleil tape le plus durement. Après avoir fermé boutique, ils vont prendre l'apéro à 13h30 pour ne recommencer à travailler qu'à 17h00 ou même 18h00. Ensuite, ils commencent à s'installer dans les restaurants à 23h00 pour ne sortir qu'à... en fait, je ne sais pas, je n'ai pas réussi à tenir leur rythme.

Dans les bistrots, les tapas sont rois. Ce sont des délicieuses bouchées à grignoter à l'apéro. Il y a de tout: des olives, des omelettes (tortillas), du jamon iberico, du poisson. Si on est curieux, on peut même en faire un repas très diversifié.

Malheureusement, je tiens à déplorer l'absence presque totale d'oranges dans les plats andalous. Pourtant, ces agrumes sont présents partout. TOUS les arbres de Séville sont des orangers. Ils portaient gracieusement leurs fruits en ce début janvier et la vue des rues piétonnes de Séville tachetées d'oranges était rafraîchissante. Les oranges appartiennent à la ville, semble-t-il, et elles sont récoltées pour faire de la marmelade. Car, et c'est bien dommage, ces oranges sont trop amères pour être comestibles sous la forme de quartier.

Pour les becs sucrés, amers que les oranges le soient, la fête des rois peut réconcilier avec l'Andalousie. Nous avons eu la chance de tomber sur cette fête qui semble regrouper Noël (pour les cadeaux), l'Halloween (pour les bonbons et les costumes) carnaval (pour les chars allégoriques). Bien sûr, cette fête commémore les rois mages qui vinrent porter leurs offrandes à Jésus. Les Sévillans semblent apprécier Balthazar beaucoup plus que ses deux compères. Je ne sais pas pourquoi, ça a peut-être à voir avec Barack Obama.

L'aspect festif est extraordinaire. Toute la ville se regroupe le long des rues pour voir passer des chars surmontés d'enfants munis de sacs de bonbons. Ils ne lancent pas seulement quelques bonbons, c'est une pluie continue de sucreries qui tombe sur la foule. Il suffit d'ouvrir son manteau pour recevoir cette aumône délicieuse. Les petits et les grands sortent leurs boîtes, leurs sacs et même leurs parapluies (!) pour augmenter la section efficace de leur entonnoir. Les plus ingénieux en ressortent avec des sacs complets, pendant que la foule essaie de dégommer ses pieds du sol (c'est un réel problème). Même les véhicules d'urgences ont leurs pneus tapissés de friandises. Voilà une tradition qui mérite d'être exportée partout dans le monde.

(Les trois dernières images sont des films)

Lorsque la dose de sucre fait effet et que rien ne peut replonger notre esprit dans la réalité, rien de mieux qu'une cuillérée de Flamenco. Si je comprends bien, ce style musical a été inventé par les gitans qui cherchaient une façon rythmée de se plaindre. C'est dommage qu'ils n'aient pas laissé ce patrimoine aux Français, qui aiment se plaindre sans cadence. Le spectacle de flamenco auquel nous avons assisté combinait une guitare absolument virtuose, un chanteur d'une grande intensité et une vive danseuse qui paraît vouloir s'extirper de ce monde par ses pas sur chacune de mes photos. Mes clichés sont plutôt mal tombés puisqu'en réalité, elle n'était pas si laide que cela!

Je n'ai pas encore parlé de cette architecture extraordinaire propre à l'Andalousie. L'histoire de cette région se perd dans la nuit des temps. Il y avait des comptoirs phéniciens jusque dans cette partie du monde et il semblerait que l'or de Salomon venait de la région de Séville. Les Romains en ont fait l'une de leurs régions préférées et, lorsqu'ils ont abandonné la région, les wisigoths chrétiens ont pris la place. Puis, les Arabes envahirent la région et atteignirent même la France. Ils s'établirent en Andalousie et construisirent Mosquées et Palais qui sont toujours là. Puis les Chrétiens reconquirent toute la péninsule Ibérique, transformèrent les mosquées en églises et instaurèrent l'Inquisition.

Des Romains, il reste le style des maisons construites autour d'une cour intérieure. Cette tradition a été adoptée par les Arabes pour ensuite être adaptée par les peuples chrétiens. Souvent, une petite fontaine trône en plein centre, comme si les Arabes avaient voulu faire couler de l'eau partout après avoir vécu aussi longtemps dans le désert. L'été, la cour est parfois couverte de draps, pour éviter le plomb coulant des cieux.

À Séville, le clocher de la cathédrale est, en fait, le minaret de l'ancienne mosquée. À Cordoue, une petite chapelle a été construite dans l'immense mosquée qui servait de lieu de rencontre de tous les musulmans à l'ouest de Damas. Superbe endroit d'ailleurs. Il y a évidemment des orangers dans la cour intérieure. D'ailleurs, je me suis demandé comment la conversion s'était faîte. Les chrétiens ont-ils préparés un méchoui avec du porc pour désacraliser la mosquée?

En plus des églises, les musulmans ont aussi laissé le magnifique palais de l'Alhambra. Juché au-dessus d'une colline qui surplombe Grenade, avec une vue qui donne sur l'ancienne ville construite sur une autre protubérance. Chaque salle est magnifiquement sculptée avec un style qu'on ne retrouve nulle part ailleurs en occident. Il y a encore de l'eau partout: des piscines réfléchissantes et des rigoles. Il y a même un escalier où la rampe d'escalier est une cascade. L'eau coule, peut-être, de puits artésiens dont la pression est générée par les immenses montagnes de la Sierra Nevada que l'on voit au loin (plus hautes montagnes européennes en dehors des Alpes). Il y avait de la neige au sommet de ces montagnes. Qui aurait dit que le sud de l'Espagne était un bon endroit pour faire du ski alpin?

Les Chrétiens ont laissé un héritage comparable aux autres pays occidentaux que j'ai visités. Il faut dire que ce fut l'épicentre du monde pendant les 16ème et 17ème siècles. Les expéditions de Colomb et de Magellan voguèrent d'abord sur la rivière Guadalquivir avant de fendre les flots de l'Atlantique. Comme partout en Europe, cette rivière mythique ressemble plutôt à un ruisseau. Ils ne devaient pas être gros ces bateaux de légendes et, effectivement, après vérification, la Nina faisait 50 tonneaux (le traversier, ou ferry, de Québec donne sur les 1300 tonneaux).

Malheureusement, il n'y a rien qui ressemble plus à une église espagnole qu'une église française. Il est vrai que les Espagnols, par leur piété, ont mis beaucoup d'effort sur la décoration, entre autres pour les retables. On y trouve tous les saints possibles et imaginables. Ce qui me fait penser, d'ailleurs, à un film que j'ai vu récemment. Dans Religolo, un prêtre catholique révélait qu'en Italie, parmi les personnages chrétiens les plus priés, Jésus arrivait en ... 6ème place. Parlez-moi d'un monothéisme!

Bon, je dois maintenant avoir assez de texte pour entourer mes photos. Je déclare donc que c'est tout ce que j'ai à écrire.

Une longue absence

2009-01-24T14:37:00.006-05:00

(les lecteurs médecins devraient se rendre jusqu'à la fin)

Mes derniers articles datent maintenant de plus d'un mois. Je n'ai toujours pas fini d'écrire sur la Chine et je ne vous ai même pas montré mes photos de l'Espagne. À ma défense, j'étais occupé à me chercher un emploi pour le reste de mes jours. En effet, j'ai postulé pour devenir chercheur ou professeur à Paris et à Montréal.

Peut-être que mon intérêt pour le blogue s'étiole au rythme de mon "blasement" pour Paris? Ne vous détrompez pas, je la trouve toujours aussi belle et mouvante, mais la Ville Lumière devient un peu moins surprenante à mesure que j'y habite. Ma vie parisienne se transforme en normalité et je remarque, de moins en moins, son caractère extraordinaire. Il m'arrive toujours de me promener dans ses rues et d'admirer ce qui m'entoure, mais j'ai internalisé la sensation.

Ces derniers temps, les surprises sont venues du climat. Plusieurs français m'avaient dit qu'il neigeait rarement à Paris et qu'il était encore plus inhabituel que les flocons s'accumulent sur les pelouses. Au début janvier, après une tempête qui a laissé 40cm de neige en Provence, la ville de Paris a dû fermer ses parcs de peur que les citoyens se blessent sur la neige. Au grand dam des enfants qui n'avaient jamais eu l'occasion de faire des bonshommes de neige. Mêmes les canards de Montsouris, célèbres pour les gouttelettes qui roulent sur leur dos ont été pris, par surprise. Heureusement, pendant cette période, j'étais en Espagne et quand je suis revenu, la fonte des glaces avait déjà commencé. J'entends les Québécois saliver de ce printemps qui arrive à la mi-janvier. Ne salivez pas trop fort, ça pourrait vous geler en bouche!

Autre élément particulier est ma découverte du permis de conduire français. Depuis mon arrivée à Toronto, en 2001, je n'avais conduit que lors de mes rares passages à Montréal.
Le concept de conduite automobile régulière m'était plutôt sorti de la tête, me rendant assez peu conforme au Nord-Américain moyen (remarquez que le vélo est un moyen de transport parfaitement raisonnable au-dessus de -20oC). Quand je suis arrivé à Paris, j'avais assez de problèmes avec les visas que le permis de conduire ne m'avait même pas effleuré l'esprit. Mais, on m'a récemment fait réaliser que ça pourrait servir lors de voyage à l'extérieur de Paris où la possession d'une voiture tient du suicide niais.

Alors, grâce à une entente franco-canadienne (euh, je veux dire entre la France et le Canada, et non pas entre les canadiens francophones de souche québécoise ethniquement pure laine*), j'ai réussi à échanger gratuitement mon permis québécois contre un permis français. Dorénavant, je peux conduire dans l'hexagone pour ... toujours, parce que le permis français n'est pas renouvelable, mais plutôt permanent. Ce qu'il y a de plus drôle, c'est que les cartes de bibliothèque ou de clubs d'échangistes-Tupperware** paraissent de meilleure qualité que le permis de conduire français imprimé sur un carton rose qui se désagrège dans les portefeuilles de leur propriétaire. J'ai même l'impression qu'une partie des microparticules polluant l'air de Paris est, en fait, formée de fibres de permis de conduire.

Je poursuis donc, petit à petit, ma quête de tous les documents nécessaires à la vie en France. J'ai même maintenant un livret A, qui est un compte d'épargne défiscalisé représentant une véritable institution financière. Quand même, c'est 4% de taux d'intérêt, ce qui est pas mal par les temps qui courent. Le livret A a été conçu, en 1818, pour solder les dettes laissées par les guerres napoléoniennes. En nos époques plus pacifiques, l'épargne est transférée au logement social, ce qui me plaît idéologiquement.

Une autre institution française à laquelle je suis maintenant abonné est la sécurité sociale. Cette sécurité sociale est l'assurance-maladie qui fait partie de ce système de santé considéré comme le meilleur au monde. Ça coûte cher semble-t-il parce que 50% des fonds que mon université reçoit pour me payer passe dans les charges avant que je n'en vois la couleur (comprend assurance-maladie, retraire collective, assurance emploi...). Ces charges sont indépendantes de l'impôt qui va me prélever environ 10% de mes revenues. Je me suis dit que ça vous intéresserait d'avoir ce genre de chiffres. À droite, une idée du coût de la vie.

Quoi qu'il en soit, j'avais discuté du système de santé français avec mon père. Nous voulions savoir pourquoi je n'ai jamais attendu plus qu'une journée pour voir un médecin (à chaque fois que je fais un nouveau sport, j'ai besoin d'une attestation médicale) et, qu'au Québec, les délais s'allongent. Est-ce que c'est un problème de gestion, d'argent, de la place du publique, d'obésité, de fracture sur les patinoires? Je ne sais pas. J'ai juste regroupé quelques chiffres.

9.5%: Part du PIB dépensé par la France et le Canada sur la santé (égalité des moyens donc. C'est 15% aux USA)

76% Part des investissements en santé réalisée par le secteur public en France
70%: Part publique des investissements en santé du Canada (seulement la Suisse, la Grêce, le Mexique et les USA ont une part publique plus faible!)

8.4: Nombre de lits d'hôpitaux par 1000 habitants en France
3.9: Nombre de lites d'hoopitale par 1000 genses au Canada

3.37: Nombre de médecins par 1000 habitants en France
2.2: ... au Canada

167 000 $US: Salaire moyen d'un généraliste au Canada
164 000 $US: Salaire moyen d'un généraliste aux USA
55 000 $US: ... en France !
(chiffres absolus, bien que la seule façon de comparer serait de calculer le pouvoir d'achat net)

Alors, sans vouloir offenser les médecins. Ne pourrait-on pas s'en payer plus s'ils avaient des salaires moins élevés? S'ils étaient plus nombreux, leur qualité de vie serait probablement améliorée. Jusqu'où seraient-ils prêt à réduire leur salaire en échange d'un stress moins élevé? À débattre.

* La commission Bouchard-Taylor a-t-elle établi comment on s'appelait finalement?
** Vous pouvez considérer que ses membres s'échangent des Tupperware ou que ce sont des échangistes qui participent à des soirées Tupperware. C'est selon vos goûts.

Survol de la Chine - Deuxième partie

2008-12-07T12:52:00.014-05:00

(suite de Survol de Chine - 1ère partie)

Désolé pour le délai depuis le dernier blogue, mais j'avais un article scientifique à écrire et j'ai vidé la réserve de mots emmagasinés dans ma tête. À Paris, le soleil est bas, trop bas, sur l'horizon (même latitude que Baie-Comeau). Il n'y a pas non plus de neige pour refléter ses rares rayons. À voir la tête que nous faisons quand l'astre du jour se couche à 16h30, j'en viens à croire que nous sommes tous un peu photovoltaïques. Heureusement, si l'année dernière est une référence, les bourgeons seront de retour en février.

Je continue d'écrire sur mes impressions de la Chine, par thèmes, avant que je n'oublie les émotions que j'y ai ressenties. Aujourd'hui, la continuité, les hobbies et les crachats.

Continuité

Bien qu'on affirme que notre culture occidentale descend des Égyptiens et des Babyloniens, rares sont ceux qui peuvent lire leurs textes originaux. Le grec est peu enseigné, le latin seulement pratiqué dans certaines églises qui prétendent que l'on comprend mieux les mystères de la foi dans une langue étrangère. À l'opposé, les chinois peuvent lire les textes qui datent d'il y a plusieurs millénaires. Le système des dynasties tire ses racines dans le néolithique et fut aboli, il y a moins d'un siècle lors de l'établissement de la République. Cela donne une impression de profondeur à la culture chinoise, de continuité.
Dès qu'ils les ont trouvés, les archéologues français et britanniques ont ouvert les tombes des pharaons, au nom sacré de la science moderne. J'ai donc été impressionné par la retenu des archéologues chinois. Ils sont assis sur le plus gros mausolée du monde et ils refusent de l'ouvrir. D'abord parce que la technologie de préservation reste à développer. Ensuite, par respect pour leur ancêtre avec qui les chinois partagent encore une culture. Pour un peuple qui s'efforce de tout reconstruire, je trouve cela louable.
Le mausolée en question, est celui du premier empereur. Selon la légende, c'est une immense salle funéraire dans laquelle le sarcophage de Qin Shi Huangdi repose sur une reproduction de son empire où les rivières et les océans sont remplis de mercure. Évidemment nul ne sait ce qu'il y a vraiment à l'intérieur, mais les mesures autour du monticule montrent une énorme contamination à ce métal liquide. En tant que "nerd", ça m'impressionne.
Le mausolée est protégé, à quelques kilomètres de distance, par la très fameuse armée de terre cuite devenue attraction touristique principale de la ville de Xi'an. Personnellement, je trouvais la muraille plus impressionnante, mais c'est peut-être parce que je suis incapable de réaliser l'effort que représente de sculpter un soldat grandeur nature. Encore moins, plusieurs milliers.
Sans aucun doute, ce premier empereur était un mégalomane narcissique, en plus d'être sanguinaire. Comme je l'ai mentionné lors de ma visite de Versailles, ce genre d'artefacts historiques me laissent toujours mal à l'aise. Je me dis que la vie devait être dur sous les ordres de ce trou-du-cul sachant que, plus le trône est élevé, plus la merde éclabousse les gens du dessous...
Les descendants du premier empereur n'ont pas régné longtemps. Les dynasties d'origine diverse (Han, Mongoles, Mandchous), se sont succédées. Les périodes de déclin ont suivi les âges d'or. L'empire divisé s'est uni, l'empire unifié s'est divisé. Tout cela, on peut le lire dans les livres d'histoire. Ce ne sont que des noms qui se suivent: les Han, les Qin, les Tang, les Ming, les Qing.

Par contre, il est intéressant de voir des gestes qui ont été transmis directement depuis de lointaines époques. Par exemple, les calligraphies, les danses traditionnelles et, surtout, le wushu.
Pas très loin de Luoyang, enchâssé entre quelques montagnes brumeuses, se trouve le temple Shaolin. Pour les amateurs de films de Kung Fu, ce temple est la mecque des arts martiaux. Jet Li y a étudié et Vladimir Poutine y a même fait un pèlerinage. Benoît et moi, également.
Ce sont deux moines indiens qui ont fondé Shaolin au 5ème siècle (l'empire romain était à peine tombé... continuité je vous dis). Ils ont ensuite développé les mouvements martiaux en s'inspirant des animaux, comme le tigre, la mante religieuse, le singe et l'ornithorynque (trouvez l'erreur). Ça fait tellement longtemps qu'ils répètent ces gestes sur le plancher du temple que ses dalles de pierre en sont creusées. Ils se sont aussi acharnés à donner des coups de doigts sur les arbres qui en portent encore les cicatrices.
Évidemment, le temple Shaolin est devenu un immense business. Paraît-il que les moines se promènent en Mercedes. D'ailleurs, je me suis demandé si leurs sièges étaient en cuir, ce qui serait loin d'être bouddhiste.
Il y a 50 000 étudiants de Kong Fu dans la région. Ils sont tous en survêtements et tapissent les champs d'entraînement. Après plusieurs années de Kong Fu, ils deviennent agents de sécurité ou, s'ils sont chanceux, acteurs.
En plus d'être éducationnel, le business Shaolin est aussi touristique. Les cars de touristes affluent par les nouvelles autoroutes et on leur présente un spectacle bien affûté de Kong Fu. Évidemment, c'est loin d'être authentique, mais c'est comme ça quand on voyage organisé.

-Spectacle Shaolin

-Entraînement à Shaolin

Hobbies

D'après mes observations, les chinois sont de grands travailleurs, mais aussi des joueurs avides. Les passe-temps sont divers et typiquement chinois. Pendant la journée, dans les parcs, on remarque surtout les retraités qui vaquent à leur manque d'activité.
Sur les rues, on joue au majhong, un jeu de stratégie dont je n'ai pas compris les règles. J'ai observé quelques parties et j'ai été surpris par l'enthousiasme que pouvaient y mettre les centenaires (ils en avaient l'air). Parfois, ils s'amusent plutôt avec des cartes.
Les dimanches, j'ai vu plusieurs clubs de musique et de danse dans les parcs des différentes villes que nous avons visitées. Les instruments ne me sont pas familiers, ni même la gamme qu'ils utilisent. Il y a des orgues de bouche, des "flûtes en boules", des "guitares", etc. Les chorales organisées sont légions et les voix sont souvent ... surprenantes. J'aime l'idée de chanter dans les parcs, mais j'ai l'impression que certaines chanteuses ont le pouvoir de faner les roses. C'était l'automne, alors tant mieux.

J'ai aussi beaucoup aimé voir la poésie et la calligraphie publiques. De vieux hommes écrivent des caractères sur le sol à l'aide de longs pinceaux qu'ils trempent dans l'eau. Ces symboles sont éphémères, le temps que s'évaporent leurs mots. Mais, les passants ont tout de même le temps de discuter de poésie sous les cerfs-volants. Ils en respirent d'ailleurs certainement quelques gouttes. Il y a des moments, comme ça, où j'aurais tout fait pour lire le chinois.
Les travailleurs en pause et les commerçants sans clients semblent beaucoup apprécier le badminton. C'est le sport de prédilection des jeunes comme des vieux. Les chinois plus âgés m'ont donné l'impression de garder leur agilité, surtout lorsque je les voyais s'amuser avec leurs aki-à-plumes. En fait, je constate qu'on voit rarement des occidentaux de plus de 45 ans faire preuve d'une telle flexibilité. Peut-être par manque de Tai-Chi?

-Les beaux chants

-Les moins beaux chants

-Les cerfs-volants

-Le Aki

-La calligraphie

Crachats et hygiène

Je vais vous décevoir, mais je n'ai pas été révulsé par les habitudes des chinois. Les crachats se faisaient rares aux lendemains des olympiques et des campagnes de conscientisation (cracher dans la rue est passible d'amende). C'en était presque décevant. Le seul moment où j'ai été surpris, c'est quand un gardien de musée a craché sur le sol de son établissement...
Les toilettes publiques n'avaient rien, non plus, de dégoûtant à comparer avec les toilettes parisiennes. Évidemment, ces dernières ne sont pas une référence mondiale. Encore là, je crois qu'il y a eu une grande campagne de désinfection. Auparavant, les habitant de certains quartiers populaires (les hutongs) n'avaient d'autres choix que de se soulager dans les toilettes publiques. On dit que l'odeur, immonde, se propageait à grande distance. Selon la légende*, les odeurs provenant de ces lieux d'aisance se rendaient même à Paris. Ce fut d'ailleurs l'une des causes profondes de la guerre de l'opium. En fait, cela n'était qu'un juste retour des choses, car les immenses expéditions de l'Amiral Zeng He , n'avaient pour but que de trouver la source de la pestilence qui couvrait l'Eurasie au XVème siècle. Malheureusement, les expéditions se sont arrêtées au sud de l'Afrique et n'ont jamais atteint la source des miasmes: les égouts à ciel ouvert se jetant dans la Tamise et la Seine.
En fait, lorsque j'étais en Chine, je me suis demandé pourquoi il y avait tant de chinois... Question simple, peut-être même un peu stupide. Mais, je me rappelle avoir vu qu'ils ne possédaient que 7% des terres arables de la planète et pourtant, qu'ils formaient presque le quart de sa population. Deux fois la population de l'Europe et l'Amérique du Nord combinées. Pourtant, jusqu'à tout récemment, les cultures chinoises et occidentales avaient toutes deux des mèmes qui les poussaient à se multiplier comme des lapins. C'est-à-dire que les deux populations avaient tendances à exploiter les ressources au maximum de leur technologie jusqu'à ce que la famine et les maladies éliminent le trop-plein d'enfants. Pourquoi est-ce que les chinois ont pu atteindre un point d'équilibre plus élevé?
Est-ce que le riz est une culture plus productive? Je ne sais pas. Mais, j'ai l'impression qu'une invention majeure a aidé les chinois à réduire leur mortalité depuis 6000 ans. En effet, les chinois ont inventé l'eau chaude. Bon, bien sûr, les chinois n'ont pas inventé l'eau chaude, mais plutôt systématisé son utilisation. Partout en Chine, j'ai pu trouver de l'eau bouillie. En Chine, il doit certainement se consommer des milliards de litres de thé tous les jours. Cette habitude a dû réduire énormément l'incidence des maladies transmises par l'eau tel le choléra, réduisant ainsi la mortalité sur plusieurs millénaires et permettant de supporter une population plus importante.

Pendant ce temps, les Européens ne se lavaient pas et buvaient de la bière et du vin. Il y a des façons plus amusantes que d'autres pour éliminer les bactéries.

* Que j'invente maintenant

Survol de la Chine - Première partie

2008-11-22T17:42:00.007-05:00

On ne connaît pas un pays comme la Chine après l'avoir traversé trois semaines, dormi dans des hôtels confortables, conversé avec un échantillon biaisé d'individus (les guides), et s'être débrouillé avec un vocabulaire de 10 mots (bonjour, merci, oui, non, riz, c'est trop cher, combien ça coûte...). Le voile de naïveté qui couvrait ma perception de la Chine s'est à peine dissipé comme le brouillard de sable-pollution-humidité qui cachait mes horizons urbains.
La Chine, pays immense, complexe, avec une population deux fois grandes comme celle de tout l'occident ne se résume pas. Mais, on peut au moins éliminer cette vision monolithique avec laquelle on la dépeint régulièrement. La Chine est représentée par une seule idée parfois, que ce soit boom économique pour certains, violation des droits de l'homme pour d'autres, pauvreté pour les plus vieux, dynamisme pour les plus jeunes, communisme pour les idéologues, produits de consommations pour les magasineurs, plus vieille civilisation pour les historiens, nouvelles technologies pour les amateurs de gadgets.
Ce que j'ai vu comprends tout cela. Des quartiers hypermodernes traversés d'un train Maglev unique au monde à côté des vieux "hutongs" remplis de maisons délabrées. Le plus haut immeuble du monde et les plus vieux. Une civilisation millénaire qui a d'abord tout inventé puis s'est fait complètement dominée par l'occident avant de reprendre le dessus dans bien des domaines.

Je vous livre mes impressions, sans ordre chronologique, mais plutôt par thèmes.

La motivation originelle

Je suis le dernier membre de ma famille à me rendre en Chine. Ma soeur y a travaillé durant de nombreuses années, mon père pendant quelques mois et ma mère et mon frère les ont rejoints pendant que je planchais sur des examens de physique. Alors c'est dire que mon récit leur apprendra moins sur la Chine que sur moi-même.
Ce qui m'a amené à Pékin est un congrès d'ultrasons où je présentais avec 7 de mes collègues (photo de groupe au tombeau des Mings à droite). Trois jours de conférences pour ensuite passer 12 jours de vacances à voyager entre Pékin, Xi'an, Luoyang et Shanghai. Je n'allais tout de même pas gaspiller de magnifiques billets d'avion pour une contrée lointaine. Dire que plusieurs organismes américains interdisent cette pratique, mais il faut comprendre que prendre des vacances est passible d'amende aux États-Unis.
Avant de partir, je m'étais dit que je profiterais mieux de la Chine si je ne passais pas mon temps à chercher des endroits pour dormir ou des moyens transports. De plus le fait que je puisse ni parler la langue, ni même reconnaître les symboles qui auraient pu me guider s'avérait un grand handicap. Alors, j'ai décidé de ne pas voyager en routard ou en Couchsurfing, mais plutôt dans un voyage organisé par la Maison de la Chine. J'allais explorer la Chine historique avec mes collègues Benoît (le grand), Jérôme (le barbu) dans un confort au-delà de mes attentes.
Je tiens à noter que beaucoup d'eau coulera dans le fleuve Jaune avant que je ne voyage avec un grand groupe d'occidentaux, mon pire cauchemar étant une croisière.

Fourmis
L'aéroport est neuf, le métro pour se rendre au congrès est neuf aussi, le centre des congrès n'a pas cinq ans et se trouve à côté du stade olympique qui est a été inauguré il y a quelques mois. Ça bouge vite en Chine. Les échafaudages et les grues peuplent les rues de toutes les villes que nous avons visitées. Les gens travaillent comme des fourmis. En fait, même les fourmis s'arrêtent la nuit. Les Chinois, eux, continuent à souder et à monter des édifices à minuit le dimanche soir. Nous en sommes venus à blaguer que nous ne devrions pas arriver trop tôt à l'hôtel, pour leur donner le temps de construire l'immeuble.

Qui dit construction, dit aussi démolition. Les vieux quartiers semblent disparaîtrent à une vitesse folle. Les hutongs, ces quartiers avec des maisons basses et des cours intérieures où les pékinois résidaient depuis l'époque de l'invasion mongole sont rasés pour faire place à des tours modernes. Les anciens résidants sont relogés dans ces appartements où ils ont accès à une toilette individuelle, parfois pour la première fois. Les autorités ont tout de même décidé de préserver certains hutongs, mais ceux-ci sont stérilisés et ressemblent plutôt à la version Walt Disney de l'ancienne Chine. À Shanghai, c'est toute la ville qu'ils reconstruisent avant l'exposition universelle de 2010, un peu comme Paris à l'époque Haussmannienne.

J'ai l'impression que cette folie des grandeurs est la même que celle qui a donné la grande muraille, il y a 25 siècles. Notre guide de Xi'an, Julien (!), affirmait que la population de la Chine à l'avènement du premier empereur qui a unit la Chine (3ème siècle BC) était de 2 millions de personnes. Parmi ceux-ci, le tiers faisait partie de l'armée ou se faisait imposer les grands travaux comme la muraille, le grand canal ou le mausolée impérial. D'ailleurs, ça me rappelle le dernier chapitre de Guns,Germs and Steel où Jareed Diamond émet l'hypothèse que l'Europe a conquit la Chine parce que celle-ci était trop facile à unir. J'en recommande d'ailleurs la lecture.

En fait, voir toute cette action donne un certain malaise. Peut-être est-ce le même sentiment que les Européens ont éprouvé quand ils débarquaient à New York au début du siècle dernier. Comme si nos sociétés occidentales étaient devenues immobiles, presque caduques. Je constate qu'il a fallu dix ans de discussion pour construire le nouveau méga hôpital de Montréal, presque autant pour les 4 nouvelles stations de métro de Laval. Cette année, il y a 15 LIGNES de métro en construction à Shanghai! En 2003, lors de l'épidémie de SRAS, les chinois ont construit un hôpital de 1000 lits en moins... d'une semaine (le plus grand nombre de patients à l'extérieur de la Chine se trouvaient alors à l'hôpital Sunnybrook où je travaillais... ce qui était fort agréable).

Les bâtisseurs chinois se posent peu de questions et foncent vers l'avant. Les conséquences pourraient devenir malheureuses. Durant notre court séjour à Shanghai, un tunnel de métro s'est effondré dans une ville voisine. On nous a aussi dit que le béton de certains immeubles était armé avec ... du bambou. Les bâtiments que nous avons vu, neufs pourtant, semblent vieillir, rouiller, beaucoup trop rapidement. On dirait qu'après la construction, personne ne s'occupe correctement de l'entretien. De toute façon, si la moitié de Shanghai s'effondrait, ça ne poserait aucun problème puisque les chinois n'auraient qu'à construire une autre ville de 30 millions d'habitants. Ça devrait prendre un petit mois...
Je me suis tout de même demandé ce qui arriverait si le barrage des Trois Gorges étaient lui aussi armé avec du bambou.

Optimisme et fierté

L'attitude des chinois envers l'avenir est diamétralement opposée à celle des Français, un peuple dont le pessimisme a été démontré quantitativement. Nous avons eu trois guides attitrés lors de notre traversée de la Chine, Janet à Pékin, Julien à Xi'an et Ling à Luoyang (Janet et Julien sont évidemment des noms typiquement mandarins). Ces chinois sont jeunes, éduqués, gagnent un très bon salaire, mais ils ne semblent pas être l'exception. On dirait qu'une classe moyenne se forme en Chine, comme en occident dans les années 50-60. Cela dope l'optimisme, puisque les chinois peuvent s'attendre à avoir une bien meilleure vie que leurs parents, ce qui n'est pas le cas des Canadiens ou des Français.
Personnellement, j'ai trouvé leur vision de l'avenir très touchante: Cette Chine qui retrouve sa (1ère) place dans le monde après quelques siècles de perdition et l'amélioration constante de leur qualité de vie. Les parents de Janet, vivant à la frontière russe, communiquent avec elle par Internet. Julien va bientôt acheter son propre appartement. Ling vient d'avoir son premier (et dernier) enfant à qui il donne du lait maternisé importé directement de France. D'ailleurs, le scandale de la mélamine a entaché gravement leur confiance envers le gouvernement. Mais, tant qu'ils s'enrichissent rapidement, je crois que le celui-ci peut diriger tranquille. Bouche pleine ne crie pas fort ...
Une partie de cette vision idyllique m'a été transmise par Julien, qui est dûment membre du parti communiste (sic,... vraiment pas communiste le parti). Alors, nous avons vraiment entendu la ligne officielle. Je ne sais pas si les ethnies minoritaires nous auraient transmis le même message. Faut dire que Julien croyait que l'obsession de l'occident envers les populations non Han, comme les Tibétains, était déplacée, sinon carrément insultante.
Les chinois sont fiers. Ils sont fiers de leur civilisation, du rattrapage qu'ils ont fait. Ils sont fiers d'avoirs réalisés les jeux olympiques les plus grandioses de l'histoire. D'ailleurs, les touristes chinois sont nombreux aux installations olympiques. (Malheureusement, on n'a pas pu nager dans le cube d'eau qui n'est pas ouvert au public). Les chinois préfèrent qu'on visite les villes nouvelles plutôt que de prendre des photos des quartiers qui restent décrépis, ce que nous trouvons plus "authentique". Bref, ils réclament le statut de pays développé. Je propose qu'on leur donne ce statut en échange de l'annulation de notre dette envers eux. Je crois qu'ils sont assez fiers pour accepter...

(suite dans les prochains jours)

Allons obèses de la patrie

2008-10-19T18:18:00.006-04:00

Après avoir souligné que l'alimentation et l'urbanisme en France étaient supérieurs à l'Amérique du Nord, j'ai récemment dû changer d'opinion en découvrant avec horreur que le vieux Pays est maintenant profondément contaminé par les habitudes du Nouveau Monde. Je ne parle pas de la présence des McDos, ni des Starbucks, j'ai trouvé encore plus horrifiant:

J'ai trouvé des gros en France! Toute une horde!

Pour vous mettre en contexte, je suis allé faire du vélo au nord de Paris, à partir de Compiègne. C'est là que Jeanne d'Arc a été capturée. C'est aussi près de Compiègne que l'armistice a été signé en 1918 dans un wagon de train qui fut détruit par les SS en 1945.

Autour de Compiègne, la forêt éponyme s'étend jusqu'au château de Pierrefonds où j'avais fait une expédition écourtée par la pluie avec des amis. Hier, le soleil était radieux et le froid de l'air rendait la veste nécessaire, mais sa fermeture abusive. J'ai donc pédalé avec joie sur les routes asphaltées, mais désertes, qui traversent ces anciens terrains de chasse aristocratiques.

J'aime beaucoup les petits villages de la campagne française qui n'apparaissent pas dans les guides touristiques. En haut d'une colline pour se protéger des brigands, quelques murs de pierre, une église, parfois un moulin décrépit. Souvent un vieil homme arrive à peine à suivre le petit garçon qui le précède à vélo. Des villages comme cela, j'en ai parcouru une dizaine. Le samedi tout est calme. Trop calme.

Ce n'est que lorsque la faim a commencé à me tenailler que j'ai compris ce qu'il n'allait pas. Aucune boulangerie n'était ouverte, encore moins des restaurants. Les bistrots étaient rares et leur porte était close. J'avais oublié d'amener un picnic (ainsi que de la colle à rustine, mais je m'en suis aperçu plus tard) et je ne pouvais pas me permettre de faire les 100 km qui me séparaient de Paris sans manger un peu. Alors, j'ai demandé aux passants où je pouvais trouver un endroit pour me sustenter. Ils me dirent que tout était fermé, mais que dans la ville un peu plus loin, je pourrais trouver une grande épicerie.

C'est en arrivant au Leclerc, gisant près de l'autoroute, aussi massif que nos Maxi que je me suis aperçu que tout était fermé PARCE QU'IL y avait une grande épicerie dans la ville d'à-côté. Cette causalité m'avait échappé jusqu'alors. En effet, rien ne peut faire compétition avec un Leclerc au niveau des prix et l'on ne peut blâmer les résidants de chercher à réduire leurs dépenses alimentaires. Mais, le petit commerce des environs est maintenant un "no-man's land". Moi qui pensais que les Français résisteraient toujours à l'invasion de la médiocrité alimentaire et de l'anonymat des travailleurs des grandes surfaces, j'en suis tombé des nues. Je me sentais comme dans un film d'horreur où le héros se sauve d'une ville infestée de zombies pour ensuite se rendre compte que l'oasis qu'il a trouvé est aussi peuplé de zombies*.

Une grande surface qui vend des produits chinois, une autoroute, des voitures, des immenses stationnements, aucun trottoir, voilà mes zombies à moi. Et les foutus mort-vivants ont traversé l'Atlantique sur des porte-conteneurs et à travers de folles idées de pouvoir d'achat. De plus, ces zombies avaient un sérieux excès de poids. Mon idée de la belle Française longiligne en a pris un coup.

Plus jeune, j'ai beaucoup souffert des commentaires sur mon excès de poids. Au moins, maintenant, je peux dire que je suis actif et un peu moins sédentaire-adipeux. Puisque je comprends totalement leur souffrance, j'ai décidé de prendre ces obèses en embuscade. Je voulais vous offrir quelques échantillons photographiques (dans l'anonymat dorsal bien sûr). Ce que vous voyez n'est pas un petit échantillon, cela représente environ la moitié des gens que j'ai vu sortir du Leclerc. J'ai même raté la plus morbide des obèses car je n'ai pas eu le temps d'enclencher la vue panoramique sur ma caméra.

Ces gens sont des Français. Ils sont plus pauvres que les Parisiens. Par contre, ils ont reçu la même éducation culinaire que ceux-ci. Ils regardent la même télévision que ceux-ci, ils sont soumis au même marketing. Ils ont autant de fast-food. Ils ont le même accès aux nutritionnistes et beaucoup de plein air pour y faire du sport. Alors, pourquoi sont-ils aussi massifs que les nord-américains?

À mon avis, la réponse est, comme d'habitude, l'urbanisme. Les Européens avaient la chance d'avoir des villes bien construites, mais ils ont décidé de poursuivre leur développement en suivant l'exemple de Los Angeles. Voilà ce que ça donne. Comme des poissons rouges dans un aquarium trop grand, les individus essaient d'occuper, par leur corpulence, tout l'espace que leur procure leur grandiose bungalow*.

* Zombies, poissons rouges. Je suis dur, mais c'est pour la cause lyrique. Pardonnez-moi!

Le salon de l'Auto de Paris

2008-10-19T07:02:00.003-04:00

Moi, pourfendeur des voitures, ennemi de la dictature de la tôle et des moteurs à combustion interne, ange noir des banlieues. Moi, j'ai visité le salon de l'Auto de Paris et je m'y suis rendu en ... Vélib.
Ce salon est une des plus grandes expositions automobiles au monde, connu pour ses modèles au design survolté, immensément puissantes, ainsi que ses hôtesses aux courbes racées qui se veulent le reflet de la Lamborghini qui se complait sous leurs fesses. Ce salon représente presque toutes les valeurs auxquelles je ne crois pas: l'exaltation de la consommation, de la puissance, la pollution urbaine, le ronronnement assourdissant des moteurs, le "m'a-tu-vu", le génie au service de la paresse, le narcissisme, les femmes-objets, etc.
Parmi ces valeurs que je conspue, il y a aussi le "greenwashing" que je traduirai par le néologisme "enverdiement". Des compagnies qui, pour se montrer écolo, sortent un prototype de voiture hybride pendant qu'elles font tout pour détruire le marché de ces mêmes voitures qui ne font pas assez de profit à leur goût. Comment justifier la fabrication de gros 4x4 hybrides urbains? Non mais, franchement! Vous voulez des voitures vertes? Enlevez-leur une tonne et louez un camion pour aller tirer votre bateau deux fois par année (même chose pour les voyages).
Il y avait une dizaine de grandes salles d'exposition au salon de l'Auto. Vous remarquerez (à droite) que le pôle "Énergies alternatives" est avec le pôle média et l'espace enfants. Ce qui démontre que c'est une opération marketing que personne ne prend au sérieux.

Mais, malgré tout, je suis sorti du salon extrêmement optimiste.

En effet, il y a maintenant de très nombreux modèles de voitures purement électriques et des hybrides branchables (plug-in). Les voitures électriques sont munies de batteries qui transfèrent leur énergie à des moteurs électriques, comme un modèle téléguidé. Les hybrides branchables sont aussi munis de batteries, mais quand elle se vide, un moteur à combustion la recharge pour allonger l'autonomie. Ces types de voitures sont beaucoup plus efficaces que nos modèles actuels (jusqu'à 10 fois moins d'énergie utilisée pour la même distance).

Le premier stand que je suis allé voir est celui d'Électricité de France (EDF). Évidemment, ils ne fabriquent pas de voiture, seulement la connexion entre celle-ci et la maison. Ils exposaient une nouvelles Prius qui a une autonomie de 35 km en mode électrique. Cela permettrait au commun des Français de faire l'aller-retour de leur domicile à leur travail seulement sur la batterie. Pour de plus longues distances, le moteur à essence fournit l'énergie.
J'ai posé la question qui tue à un expert d'EDF: "Fabriquons-nous assez d'électricité pour remplacer le pétrole utilisé dans les transports?" À ma très grande et heureuse surprise, la réponse fut affirmative! En effet, les centrales nucléaires qui fournissent la majeure partie de l'électricité en France ne peuvent pas être éteintes pendant la nuit, il y a donc surproduction pendant cette période. Si EDF arrêtait d'exporter son électricité et que les voitures étaient branchées pendant la nuit, il y aurait assez d'énergie pour fournir TOUT le parc automobile français sans augmenter la production. Si cela est vrai, c'est une nouvelle très encourageante.
Mon autre question qui tue fut: "Si les voitures sont électriques, qu'arrivera-t-il en cas de panne majeure?" J'ai donné l'exemple du grand verglas au Québec en 1998 pendant lequel nous avons manqué d'électricité plus de deux semaines. Là, la réponse fut plus évasive. Soulignant les conditions météorologiques particulières du Québec, l'expert semblait dire qu'il y a peu de risque que cela arrive en France. Je crois que c'est d'être aveugle que d'imaginer qu'on peut toujours compter sur un système centralisé de distribution électrique. En cas de catastrophe ou de guerre, il faut pouvoir se transporter même si toutes les lignes tombent. Voilà pourquoi je n'aime pas l'idée de la voiture purement électrique, même si je suis foncièrement écolo.
Par contre, les voitures hybrides branchables pourraient améliorer non seulement notre efficacité, mais aussi notre sécurité énergétique. Une voiture comme la Volt ou la Prius plug-in pourrait être utilisée en mode électrique 90% du temps. Par contre, pour les voyages plus longs ou si l'électricité vient à manquer, le moteur à combustion prend le relais. Non seulement ça, mais si la connectique est adaptée, la voiture pourrait devenir une génératrice de 100 kW pour la maison.
L'expert d'EDF m'a dit que le problème pour ce type de véhicule, c'est qu'il y a très peu de petits moteurs sur le marché. À l'heure actuelle, les moteurs d'appoint sont adaptés de motoneiges qui, disons-le, pollue beaucoup plus que le pire des 4x4. Alors, sachez-le quand vous achetez des actions, il y a un immense marché pour les petits moteurs.

Le reste du salon, j'ai essayé de convaincre les exposants de l'éthanol de maïs que leur idée était stupide (ne vous inquiétez pas, j'ai été gentil). J'ai parlé à un fabricant d'alternateurs Coréen pour l'encourager à fabriquer des petites turbines-génératrices à simple régime pour équiper les hybrides branchables (ils font aussi des moteurs-roues et ils étaient extrêmement enthousiastes). J'ai demandé au ministère de la sécurité publique pourquoi les voitures vendues en France ont la capacité de dépasser les 130 km/h quand on pourrait les bloquer électroniquement. J'ai critiqué les dirigeant de Hyundai pour leur manque de vision. J'ai découvert que certaines voitures pouvaient se conduire sans permis en France et que certaines d'entres elles étaient électriques. Bref, je me suis bien amusé.

Quand je suis passé devant le stand de Lexus, je n'y ai même pas jeté un coup d'oeil.

Pourquoi Lyon?

2008-10-03T16:28:00.011-04:00

Pour le weekend, j'ai quitté Paris, parcourant les 450 km qui séparent la "Ville Lumière" de Lyon en moins de deux heures sur l'incroyable TGV. J'allais y visiter ma cousine, sans trop espérer de cette ville dont on entend rarement parler.
Auparavant, j'avais vu que des investisseurs de Dubaï avaient décidé de reproduire la ville de Lyon dans leur pays en copiant jusqu'aux bistrots, tant cette localité leur avait plu. Ils vont d'ailleurs investir 750 millions US$ dans ce plagiat à grande échelle.

Si vous pensez que l'idée de Buti Saeed Al Gandhi est complètement folle, c'est que vous n'êtes jamais allé à Lyon.

Ville absolument magnifique, tranchée par deux rivières qui se rencontrent, Lyon marie mieux les différentes époques que Paris. On y trouve des bâtiments Haussmanniens, mais aussi de la renaissance et d'importantes ruines romaines. Les collines qui surplombent la ville donnent une vue imprenable. Dans les parcs, même les fin de semaine, on ne s'y marche pas sur les pieds. Lyon est à dimensions humaines et le prix des logements y semble être beaucoup plus raisonnable que dans ma ville d'adoption.

Je dois avouer que je suis devenu un peu jaloux de Lyon. On y mange très bien. Ses bus électriques font autant de bruit que le ronflement d'un bébé moineau (un moineauneot?). Les traboules permettent d'admirer les dédales de cours intérieures qui parcourent la ville. La course de roller-blade sur les côtes coulant du sommet de Fourvière me semblait un peu folle, mais fort à propos. Tout en haut de la Croix-Rousse on peut même admirer une roche. Oui,oui, une roche!

Pas très loin de Lyon, quand il y a des âmes charitables pour nous y conduire, se trouve Pérouges, une petite ville médiévale qui démontre comment les gens de cette période avaient peur. Cette paranoïa de l'invasion (viking, germanique ou papale) a tout de même laissé un architecture belle et durable. C'est probablement ce qui manque aux villes nord-américaines... des vikings.

J'ai carrément trop de photos.

Pourquoi les politiques économiques de Friedman (toujours moins de gouvernement) sont nocives pour la grande majorité de la population (3/3)

2008-09-30T17:44:00.010-04:00

En 1981, Ronald Reagan affirma que: "L'Etat n'est pas la solution, mais le problème." ( C'est ce que disait aussi les gens de AIG, Freddie Mac et Fannie May jusqu'à ...). On entend la même chose de la bouche des conservateurs fiscaux tous les jours, incluant Harper. Cette grossière généralisation s'inspire, entre autres, des travaux de Milton Friedman, pourfendeur de l'État par excellence. Déjà cette philosophie influençait les gouvernements américains dans les années 1970. Elle est diamétralement opposée à la complète étatisation de la vie économique prônée par les communistes et certaines personnes considèrent, dans une logique abominable, que c'est ce qui rend la philosophie de Milton Friedman supérieure. Mais ce serait comme dire que la seule alternative à l'obésité est de mourir de faim.
En se basant sur l'expérience humaine, on peut affirmer avec confiance que l'absence d'État n'aide pas les humains à vivre. On peut aussi dire que l'omniprésence d'État rend l'expression des individus difficiles. Entre les deux, il y a un équilibre. Mais où est-il? Voilà la vraie question! Je crois qu'on peut trouver des éléments de réponse dans l'histoire récente américaine.
Aux États-Unis, le New Deal avait poussé le gouvernement à s'impliquer davantage à partir de 1932. Dans les années 1970, les politiques Keynésiennes de Roosevelt ont perdu leur attrait avec la conjugaison des conservateurs fiscaux extrémistes (Milton Friedmann), des conservateurs sociaux (Évangélistes) et des néoconservateurs (Léo Strauss) sous la houlette des républicains. Est-ce que la situation des gens s'améliore plus vite maintenant que les conservateurs fiscaux sont au pouvoir? Mais, d'abord, quel métrique devrions-nous adopter pour savoir si les conditions de vie des gens s'améliorent?

Depuis leur arrivée au pouvoir, le PIB per capita aux ÉU a augmenté, bien sûr, même après correction de l'inflation. Le PIB per capita n'est pas une finalité en soi, à part pour connaître la dominance économique d'un pays. Le fait que le PIB augmente chaque fois qu'on diagnostique un cancer devrait vous en convaincre (pourtant, je n'ai pas vu de parti prôner l'augmentation des cancers pour supporter l'économie). De plus, si on demande aux gens de différents pays s'ils sont heureux, ça semble assez décorrelé du PIB per capita à partir d'un certain seuil où les besoins essentiels sont comblés.
L'autre problème du PIB per capita vient du fait que c'est une moyenne. La mesure est ainsi biaisée par les ultra-riches. Idéalement, il faudrait donc utiliser le concept de médiane (50% de la population répartie en dessous et au-dessus de ce seuil) pour représenter monsieur-tout-le-monde.
Le salaire de ce monsieur-tout-monde est aussi affecté par l'inflation. Alors, il faut donc aussi corriger pour le pouvoir d'achat qui augmente constamment. Il faut se rappeler que le panier d'épicerie de référence contient maintenant des instruments que mes grands-parents n'avaient même pas imaginés dans les années 1950 (iPod, ordinateurs portables, voiture volante, harengs mécaniques...). Mais, le bonheur économique n'est pas absolu, en fait, il est relatif à partir d'un seuil de survivabilité. Alors, dans le monde moderne, un individu ne peut plus vivre comme le faisait mes grands-parents en 1950 et être aussi économiquement satisfait que ceux-ci, il doit suivre cette fabuleuse course à la consommation.
Alors, si on tient tout cela en compte, quelles tendances voyons-nous apparaître (à droite)? Jusqu'aux chocs pétroliers, le salaire médian par famille augmente très rapidement. C'est aussi le moment où les inégalités sociales diminuent le plus fortement (qui sont fortement corrélés avec les problèmes sociaux). Pour beaucoup, ce sont les 30 glorieuses.
À partir des années 1970, le salaire médian des familles augmente beaucoup moins vite et on remarque que tous les gains sont réalisés parce que DEUX personnes travaillent dans la famille. Une personne seule voit son salaire réel se stabiliser et même diminuer si on tient en compte les récents développements. Évidemment, je n'ai rien contre le travail des femmes, mais plutôt que de doubler la tâche, n'aurions-nous pas pu simplement répartir le travail dans le couple? Ça nous aurait permis de passer plus de temps avec nos familles et nos amis, non?
Oui, tout cela est le résultat de grandes modifications économiques: importation du pétrole par les ÉU, abandon de l'étalon-or, récessions en série. Mais, je crois que tous ces chiffres prouvent une chose: Depuis que nous écoutons Friedman, les conditions de monsieur-tout-le-monde ont stagné même si le PIB augmentait. L'idée que lorsque la marée économique monte, elle emporte les bateaux de toutes les tailles, est donc fausse. De plus, l'hypothèse que la réduction de l'implication du gouvernement amène plus de richesse pour tout le monde se révèle infondée puisque ni Reagan, ni Bush n'ont pu reproduire les croissances liées aux politiques Keynésiennes.

Les élucubrations de Friedman sont devenues, grâce à une habile propagande, des vérités que nul ne peut contredire aujourd'hui sans qu'on doute de sa compréhension de l'économie. Au même titre, on généralise les succès du capitalisme pour les biens de consommations, bien réels, à d'autres domaines où ces règles ne sont plus applicables. Est-ce qu'un hôpital à but lucratif est nécessairement plus efficace (non, selon Devereaux et al, 2002, 2004)? Est-ce que le libre-échange est bénéfique pour la sécurité alimentaire? Est-ce qu'une augmentation de la consommation, fondement de nos économies, est soutenable à long terme? Voilà des questions qui ont disparu du domaine (grand) public.

À voir qu'il est maintenant beaucoup plus acceptable de prôner l'élimination presque complète de l'État que le communisme, je considère donc que cet équilibre est maintenant dépassé par la droite. Voter pour Harper n'améliora certainement pas le fragile équilibre qui régit nos vies. À ce sujet, je vous recommande d'ailleurs de lire sur le syndrome des Pays-Bas.

...

Notez que j'avais déjà écrit cette analyse avant que Wall Street ne devienne communiste. Je trouve cela d'une grande ironie, mais je sympathise avec ceux qui devront travailler plus longtemps avant leur retraite.

Pourquoi les conservateurs sociaux favorisent leur idéologie aux dépens de la réalité? (À mes amis conservateurs 2/3)

2008-09-23T19:07:00.012-04:00

Si un individu vous disait qu'il était prêt à renier toutes les conclusions de la science parce qu'il croit que cela contredit son ami imaginaire, suivriez-vous son jugement? Eh bien, je confirme que c'est ce que vous comptez mettre au pouvoir! Le "créationnisme d'une terre jeune" affirme que le monde a été créé par Dieu il y a 6000 ans. Non seulement, cela contredit toute la biologie, la géologie et les physiques, mais on a même des statues qui datent de plus longtemps! Donc, croire en ce mythe est indigne d'une personne ayant du jugement.

Comme exemple, je ne vais pas vous sortir le nom d'un obscur député du fond de la Chambre des Communes... mais celui de Stockwell Day, ministre de la sécurité publique et créationniste "young-earth". Il y en a d'autres.

Vous croyez que ces individus peuvent séparer religion et décisions politiques? S'ils refusent de croire les experts dans le domaine de l'évolution, pensez-vous qu'ils vont écouter les experts en sécurité publique? Non, évidemment, et c'est exactement ce qu'ils ont fait. Par exemple, dans le cas de la mesure Three-Strikes-Your-Out qui consiste à changer le fardeau de la preuve après trois crimes violents. Malgré le fait que les criminologues leur aient confié que cela n'a pas réduit le taux de criminalité aux États-Unis et que cela avait simplement augmenter la population carcérale, les conservateurs ont continué sur leur lancée idéologique (C-27). Ils préfèrent suivre leur "gros bon sens" qui est parfois grossement dans les patates si on prend la réalité comme seul juge.

En fait, dès qu'un parti utilise des arguments de loi et d'ordre, vous devriez faire extrêmement attention. La loi et l'ordre est le premier argument démagogue qui plaise aux bigots qui se croient victimes du monde dégénéré. À chaque fois que cet argument est utilisé, ils tombent dans un panneau vieux comme la politique. Pourtant, comme le soulignait Vincent Marissal aujourd'hui, le taux d'homicide chez les jeunes canadiens était le plus bas jamais enregistré en 2006. De plus, le taux de criminalité était à son plus bas en 25 ans. La génération la plus dangereuse était donc celle de mes parents lorsqu'elle a atteint la vingtaine (faut dire qu'ils étaient beaucoup)! Mais c'est cette génération, maintenant effrayée par le crime mythique, qui va voter pour mettre des enfants de 14 ans en prison à perpétuité (même les policiers sont contre).

En général, une amélioration de la sécurité est venue, non pas de sentences plus dures (sinon, au Moyen-Âge avec ses tortures créatives, le crime aurait été nul), mais de mesures sociales. D'après des données sur les états américains que j'ai analysées de mes propres mains, la meilleure façon de vous protéger du crime est de réduire l'écart entre les riches et les pauvres (GINI) et d'éduquer et de soigner votre voisin.
Surprise, la richesse moyenne n'a pas d'influence sur la criminalité. Ces mesures sociales ne sont peut-être pas la meilleure façon de faire rouler l'économie, mais l'économie n'est pas une fin en soi, mais plutôt le bonheur des gens. Ou ai-je mal compris?

Parlant d'économie, la mesure la plus populiste est probablement la diminution de la TPS à 5%. Wow, parlez-moi de quelque chose de concret qui plaira au beauceron qui sommeille en nous tous! L'objectif était de relancer l'économie dans l'équation absurde et bientôt caduque qu'une augmentation de la consommation ne peut être que bénéfique. Résultat de la réduction: l'index de confiance des consommateurs canadiens est à son plus bas depuis 1995! Pourtant, une vingtaine d'économistes avaient prédit que de couper d'autres taxes aurait un effet beaucoup plus favorable. Encore là, les conservateurs ont suivi leur idéologie sans consulter. Sauf le gros bon sens bien sûr...

Changement de sujet. Vous vous rappelez de Mark Tushingham? Il a écrit le livre "Hotter than Hell", une fiction sur les effets du réchauffement climatique dans l'avenir. Il est aussi scientifique à Environnement Canada. Lorsqu'il a voulu assister au lancement de son livre, il a reçu la directive par Rona Ambrose, ministre de l'environnement, de ne pas s'y présenter. Le même jour, 15 programmes reliés au protocole de Kyoto étaient éliminés. Voilà ce que font les conservateurs sociaux: faire taire l'opposition parce qu'ils ne peuvent argumenter logiquement.

Suivant cet exemple, une autre fonctionnaire a été violemment censurée: Linda Keen la présidente de la Commision canadienne de Sureté Nucléaire qui fut éjectée par le ministre des ressources naturelles Gary Lunn. Elle a pris la difficile décision de fermer les laboratoires de Chalk River qui produisent plus de la moitié des isotopes médicaux au monde (!) en raison de problèmes de sécurité. Bon, ce n'était peut-être pas la meilleure chose à faire car le risque semblait faible par rapport à l'immense bénéfice médical. Mais, plutôt que mettre à la même table: les gens de la CCSN, Énergie Atomique du Canada, et des médecins pour trouver un compromis, le gouvernement conservateur a simplement désavoué Linda Keen et a réglé le problème par une loi spéciale. Maintenant, pensez-vous que d'autres fonctionnaires vont oser dénoncer les dangers de nos centrales nucléaires dans l'avenir? J'ai l'impression qu'ils vont se taire jusqu'au prochain Tchernobyl.

Ce manque total de capacité à faire des compromis et à créer un dialogue est commun chez les conservateurs sociaux qui n'ont rien à cirer de la réalité et qui préfèrent se borner à des solutions simplistes qu'ils ont appris en écoutant Radio-Poubelle FM. On a d'ailleurs vu les effets de cette mentalité dans la gestion d'Harper des crises internationales tel au Tibet et au Liban. Le gros bon sens n'admet pas de discussion.

Je termine avec le plus important: la guerre en Irak. Pourtant, je m'étais promis de ne pas comparer Harper à Bush puisque je n'oserais faire une telle rhétorique fallacieuse*. Indépendamment des actions de nos voisins américains, j'aimerais souligner les paroles de Harper: "In an interview with the American TV network, Harper said he endorsed the war and said he was speaking "for the silent majority" of Canadians." (CTV, 4 avril 2003). Je vous rappelle que ces paroles ont été vomies après les conclusions des inspecteurs des armements irakiens qui, finalement, avaient totalement raison. Il y avait aussi une sacré proportion de Canadiens non-silencieux dans les rues (nous étions 200,000 manifestants anti-guerre à marcher à -40 à Montréal, ma mère s'en rappelle puisqu'elle m'avait recommendé de porter des combines et j'ai regretté de ne pas l'avoir écoutée).

Le jugement de Harper a été profondemment entaché par son idéologie rétrograde jusqu'à soutenir une guerre injustifiée et extrêmement meurtrière (100 000 à 1 000 000 morts Irakiens). Après une telle erreur, vous lui feriez confiance pour décider d'une guerre contre l'Iran ou des sanctions contre la Russie?

Personnellement, j'en suis venu à regretter Chrétien!

*D'ailleurs, je m'attends à ce que mes recommandations d'implication du gouvernement ne soit pas considérées comme du communisme suivant la même rigueur

Prochain article: Pourquoi les politiques économiques de Friedman (toujours moins de gouvernement) sont nocives pour la grande majorité de la population (3/3)

À mes amis conservateurs (1/3),

2008-09-23T02:49:00.007-04:00

Si les conservateurs de Mulroney (conservateurs fiscaux) se présentaient aux élections de cet octobre, je ne vous écrirais pas lettre suivante. Mais, depuis la fusion avec l'Alliance (conservateurs sociaux), nous avons droit à un tout autre type de conservatisme qui heurte mes convictions les plus profondes. Voilà pourquoi je vous demande de tuer dans l'oeuf cette nouvelle forme de gouvernance. À la clé, un ultimatum: si le conservatisme social progresse au Canada, je n'aurai d'autres choix que d'y déclarer la guerre et de déterrer le cadavre de Trudeau pour m'accompagner dans mon combat.

La lettre sera séparée en trois articles:
-Pourquoi les conservateurs sociaux combattent la liberté individuelle?
-Pourquoi les conservateurs sociaux favorisent leur idéologie aux dépens de la réalité?
-Pourquoi les politiques économiques de Friedman (toujours moins de gouvernement) sont nocives pour la grande majorité de la population.

Pourquoi les conservateurs sociaux combattent la liberté individuelle?

Notre société a été fondée sur le respect des droits des individus. Notre contrat social consiste à laisser les individus faire ce qui leur convienne tant que ça n'affecte pas leur voisin. À l'opposé, selon leur définition, les conservateurs sociaux veulent imposer des valeurs traditionnelles car ils croient que cela rend la société plus civilisée et décente. L'histoire a démontré que ce n'était pas le cas (à gauche, le taux d'homicide par 100,000 personne en Angleterre depuis le 13e siècle). Mais, je reparlerai du combat des conservateurs sociaux avec la réalité plus tard.

Avant de voter pour l'économie, vous devriez voter pour préserver la liberté de votre voisin. Par l'imposition de leurs valeurs morales, les conservateurs sociaux sont prêts à retirer les droits des individus. Sans que cela transparaisse dans les lois du gouvernement minoritaire précédent, une série de décisions exécutives montrent le danger de ces individus. En voici quelques exemples:

Primo: Ronald Allen Smith, canadiens, condamné à mort pour meurtre aux États-Unis. Avant Harper, la position canadienne était de réclamer la clémence pour les condamnés à l'étranger suivant l'abolition de la peine capitale au Canada. Harper ne le fait plus, rendant difficile les négociations pour sauver des condamnés dans d'autres pays, notamment en Arabie Saoudite. Plusieurs députés PCC sont d'ailleurs en faveur du rétablissement de la peine de mort. La peine capitale est évidemment sans fondements sur tous les points de vue: logique, économique, criminelle et surtout morale (un meurtre reste un meurtre même fait par l'État). À droite, un graphique montrant la différence de taux d'homicides entre les états américains pourvues de la peine capitale et ceux qui ne l'ont pas. Effet de dissuasion, vous dîtes?

Secundo: Selon la Convention Internationale des droits de l'enfant, ratifiée par le Canada, un enfant-soldat est un combattant âgé de moins de 18 ans. Omar Kadhr, canadien, a été arrêté en Afghanistan à l'âge de 15 ans et croupi toujours à Guantanamo, 7 ans plus tard. La plupart des pays développés ont exigé le rapatriement de leurs ressortissants, même les pires présumés terroristes. Mais, Harper continue, d'une façon de plus en plus absurde, la politique qu'avait entamée le gouvernement libéral et refuse d'exiger le rapatriement d'Omar Kadhr. Je vous rappelle qu'il n'y a pas eu de jugement et que cela viole directement l'Habeas Corpus, le fondement de nos démocraties depuis le ...12ème siècle.

Tertio: Motion introduite par les conservateurs en décembre 2006: « Que cette Chambre demande au gouvernement de déposer une loi visant à rétablir la définition traditionnelle du mariage sans toucher les unions civiles et tout en respectant les mariages existants entre personnes de même sexe. » Les deux individus se mariant sont bien sûr des adultes responsables et consentants. Il est inacceptable qu'une minorité soit ainsi discriminée de la sorte par un parti politique. Voilà un des cas les plus clairs où les conservateurs sociaux démontrent qu'ils sont prêts à enlever le droit d'individus (environ 10% de la population) pour préserver les "bonnes moeurs".

La liste des décisions déplorables du gouvernement Harper est extrêmement longue. Les conservateurs continuent aussi sur leur lancée en déclarant dernièrement vouloir êtres plus durs avec les jeunes contrevenants. Si ce populisme niais vous touche, il n'y a plus beaucoup d'espoir pour vous rattraper. Rappelez-vous seulement que les provinces d'où provient ce type de conservatisme ne sont pas celles qui ont le moins de criminalité (à droite, le taux de crime violent par 100,000 habitants en 2007, plus c'est foncé, plus il y en a).

Le gouvernement est peuplé d'idéologues qui croient que leur religion peut influencer les lois. On essaie d'ailleurs de vous faire croire qu'il est celle-ci est bénéfique pour la stabilité sociale, ce qui est loin d'être sûr (si on regarde par pays à droite). En fait, si ce que vous cherchez est la loi et l'ordre, je vous conseille plutôt de voter pour un parti qui protégera les droits des minorités. Si tout le monde a la chance d'être heureux, il est beaucoup moins probable qu'ils se révoltent.

Mais, les bigots ne comprendront jamais.

Prochain article: Pourquoi les conservateurs sociaux favorisent leur idéologie aux dépens de la réalité?

La voiture que je vous avais promis...

2008-09-18T01:55:00.006-04:00

...est américaine!

Type: Hybride branchable avec batteries à grande capacité
Autonomie électrique: 65 km en ville (l'aller-retour moyen d'un banlieusard)
Coût de ce premier 65 km: 16 kWh * 0,07$ (Hydro-Québec)= 1,12$
(à comparer à 65km= 8 litres d'essence en ville > 10$)
Autonomie additionnelle du moteur d'appoint à essence/diesel/éthanol: 400 km!!!

Production LOCALE de polluants en mode électrique: Nulle
Production de CO2: 4 fois moins qu'une Jetta Diesel si on assume que l'électricité est produite avec des énergies fossiles, ce qui n'est pas le cas au Québec.
Bruit en mode électrique: Presque exclusivement celui des pneus sur l'asphalte

Temps de recharge: 3 heures sur 240V (de nuit donc)
Durée de vie de la batterie: 10 ans

Sortie: 2010, en très faible nombre
Coût de base: Beaucoup trop cher (plus de 45000$)

A-t-on la capacité de production électrique pour que tout le monde ait une Volt?
Non, mais l'efficacité énergétique d'une voiture électrique est au moins 5 fois supérieure à une voiture à essence. Alors, en bout de ligne, la consommation de pétrole pourrait fortement diminuer. On s'en tirera peut-être, finalement, en particulier si la crise économique mondiale continue.

Ce que le gouvernement devrait faire:
Donner un milliard à un constructeur automobile pour redémarrer les usines de Bromont et de l'Ontario pour produire ce type de véhicule plus rapidement. C'est une urgence nationale.

Bien sûr, tout cela n'empêche pas qu'il faut aussi investir des dizaines de milliards dans le transport en commun et la reconstruction de nos villes. On rentre en récession, c'est le temps d'y mettre des sous et le gouvernement est très bien placé pour le faire.

... J'entends les conservateurs fiscaux gueuler, mais je tiens à souligner que notre exemple capitaliste par excellence vient de renflouer des banques et des compagnies d'assurance à coût de centaines de milliards. Pourquoi ne pas donner un petit milliards pour augmenter notre productivité, réduire la pollution et améliorer notre indépendence énergétique?

Comme au déluge

2008-09-14T06:26:00.002-04:00

En tant que physicien, on me demande souvent si la fin du monde est proche. Le fait que je travaille dans le domaine médical et que je comprenne une fraction de ce qui se passe au CERN ne change rien à la curiosité des non-initiés. Ils veulent savoir, encore et toujours, si un trou noir va englober la terre et tous nous tuer dans un immense puit gravitationnel.
Bien sûr, je pourrais leur répondre qu'il y a des trous noirs formés continuellement et que la Terre aurait depuis longtemps disparu si c'était un problème. Ou, je pourrais leur parler de la radiation de Hawking qui fait disparaître les petits trous noirs. Évidemment, si les rassurants physiciens ont tort, ce sera une mort rapide et personne ne s'apercevra de leur bourde majeure. Nous sommes donc gagnants sur toute la ligne.
Personnellement, devant les curieux, j'ai décidé de prendre une tout autre approche

Quelques générations plus tôt
Quant au firmament siégeaient les saints
La populace s'effrayait de l'enfer, des cataclysmes
De la fin du monde et de sa bête apocalyptique
Comme au déluge, comme au déluge

Oppenheimer a tout changé.
La populace s'imaginait irradiée
Vaporisée dans un champignon nucléaire
Vitrifiée avec les restes du mobilier
Comme au déluge, comme au déluge

Quand les néo conservateurs abandonnèrent
Le mythe de la menace rouge.
Fut servi sur un plateau atmosphérique,
Le trou dans la couche d'ozone et ses fuites ultraviolettes
Comme au déluge, comme au déluge

Puis, Al Gore et cie ont apeuré les foules
Avec un réchauffement planétaire
Qui laissera poindre au-dessus des mers
Les seul mont Everest et mont Saint-Bruno.
Comme au déluge, comme au déluge.

Maintenant, c'est la fin du pétrole
Nos réservoirs sont vides, comme de sens
L'est notre vie de consommateur
Jusqu'à l'eau vient à manquer
Pas comme au déluge, pas comme au déluge

Les gens d'aujourd'hui sont horrifiés
De se voir englobés par un immense trou noir
Formé par quelques physiciens des particules
Dont la folie était une curiosité débridée
Comme au déluge, comme au déluge

Mais, voyez l'évolution!

D'abord effrayés par nos pêchés personnels,
Puis apeurés par notre désir de guerre
Ensuite, par notre appétit sans fin des ressources
Cette fois, nous avons peur de mourir pour notre soif de savoir
Pour découvrir nos origines et la finesse du monde

Lorsque le trou noir nous aura tous absorbés
Pour plusieurs secondes encore, restera la station spatiale
Avec ses humains et ses coquerelles de laboratoire
Verront la terre disparaître et resteront pantois
Devant ce suicide intellectuel
Que c'est beau! Que c'est honorable!
Comme au déluge, comme au déluge

Divers mystères et cabotinages

2008-09-07T06:58:00.012-04:00

C'est le temps des châtaignes à Paris. Les enfants se promènent et ramassent les fruits qui tombent comme une pluie verte et piquante. D'ailleurs, j'adore l'idée d'avoir des arbres fruitiers dans la ville. Comme si Paris essayait de se nourrir elle-même, de suivre la philosophie d'auto-suffisance tirée directement du Juché, la doctrine de la Corée du Nord qui n'en finit plus d'ironiser.

Des fruits verts et piquants? En fait, le joli marron est protégé par une coque piquante que j'ai essayé de vous montrer, en coupe, dans la photo ci-jointe. Vous remarquerez que j'ai aussi pris la peine de photographier une statue de femmes nues en arrière-plan, ce qui, normalement, devrait me garantir l'attention de mes lecteurs. Voilà une technique couramment utilisée par les vendeurs de voitures, mais qui fut instaurée dès l'antiquité et a atteint son apogée pendant la période impressionniste, comme le démontre le tableau ci-contre (Manet, Musée d'Orsay).

Les expressionnistes, eux, n'ont pas vraiment compris l'objectif et les coloristes étaient trop contents de profiter des soldes de peinture bleue pour s'occuper de sujets humains (Centre Pompidou).

Tout cela pour dire qu'il y a des grandes quantités de marrons sur les pelouses et nul écureuil. Ce qui est mon premier mystère de la semaine. Pourquoi n'y a-t-il pas d'écureuils à Paris?
Est-ce à cause de la rage? Est-ce que les parisiens les ont tous manger pendant la Commune, comme ils ont mangé les éléphants du zoo? Faudrait qu'on m'explique cette absence dans un habitat qui se cherche un occupant.
C'est vrai, les écureuils sont en partie remplacés par les pigeons. Véritable fléaux, ces oiseaux qui défèquent tout haut sur des statues que le monde conspue tout bas. Problème tellement important que la Cité Universitaire a engagé des fauconniers pour faire voler quelques rapaces dans les environs. Selon le maître de ces superbes animaux, la présence de prédateurs stress les pigeons et les empêche de nidifier. Je ne m'y connais pas beaucoup en psychologie évolutive, mais cela ne va-t-il pas, tout simplement, sélectionner les pigeons fétichistes qui aiment baiser dans des situations dangereuses? Deuxième mystère.
Quand les pigeons sont au lit, les chauves-souris volent. J'en vois passer devant mes fenêtres régulièrement. J'ai observé les bâtiments des environs et j'avais de la difficulté à concevoir que les chauve-souris puissent y trouver un abri d'où se pendre. Mais, je n'avais pas pensé à la Petite Ceinture qui passe à une centaine de mètre de chez moi. La Petite Ceinture est un chemin de fer abandonné qui longeait les derniers remparts de Paris qui ont été démolis pour laisser leur place à la Cité Universitaire et au périphérique. De toute façon, un mur ne protège pas des armes atomiques, surtout quand plusieurs milliers d'ogives sont entre les mains d'une folle dangereuse comme Sarah Palin (lien).

La petite ceinture, donc, comporte une série de tunnels et n'apparaît au grand jour qu'en quelques endroits où elle suit une tranchée profonde. Est-ce là que se cachent les chauves-souris? Troisième mystère. Et, en passant, quatrième mystère, pourquoi le français s'arrête-t-il à des détails insignifiants comme l'accord des noms composés? Un chovesouri, une chovesourie, des chovesouris... voilà comment ça devrait s'écrire.
De la tranchée de la Petite Ceinture se trouvent plusieurs accès condamnés aux catacombes. Les touristes peuvent voir une infime partie de ces tunnels qui creusent tout le sous-sol de Paris. Les pierres avec lesquelles les maisons ont été construites proviennent de ces carrières minières. Puisque ça représente énormément de roche, les catacombes forment un immense réseau qui continue jusqu'à une dizaine de km au sud de Paris. Les catacombes pour touristes sont un des endroits où les millions d'ossements des cimetières de Paris ont été transférés (photo de wikipédia). Les autorités trouvaient qu'il était peu hygiénique d'avoir des fosses communes à côté des Halles, où se situait le grand marché de Paris de 1183 à 1971. Dire que certains affirment que le gouvernement fait jamais rien de bon.
Les catacombes sont peuplées de légendes. On dit que les gothiques s'y réunissent la nuit, que les individus d'extrême-droite y ont leur réunion, que Brice Horteffeux (le ministre de l'immigration) en serait un habitué, que sans l'aide d'une carte on peut s'y perdre à jamais et que c'est là qu'on a vu, pour la dernière fois, Elvis Presley. Donc, plein de mystères de ce côté. En marchant sur les trottoirs de Paris, on imagine guère le gruyère sous nos pieds.
Selon Alain Rustenholz, auteur de « Les Traversées de Paris », les catacombes seraient l'explication de mon prochain mystère. Je l'ai souvent répété, l'architecture parisienne est superbe et très dense. Mais, dans le XIIIème arrondissement, il y des concentrations de toutes petites maisons, de 2 ou 3 étages. Cinquième mystère: Pourquoi n'ont-ils pas construit ces maisons comme ailleurs à Paris? Les ingénieurs apprécieront qu'en fait, ils ne pouvaient pas. Car, en raison des tunnels qui le parcourent, le sous-sol n'a pas assez de portance pour y construire en hauteur. Au 18ème siècle, une maison s'est engouffrée dans un trou pour tomber... 30 mètres plus bas. Afin d'éviter que cela arrive à mon université, ils sont en train de couler du béton dans les tunnels souterrains. Je suis sauf!
Comme toujours, les bâtiments les plus durables sont les plus vieux. Est-ce parce qu'ils étaient bien construits dans l'antiquité ou est-ce à cause d'une sélection naturelle comme celle des pigeons? Quoi qu'il en soit, le plus immeuble des bâtiments de Paris est l'arène de Lutèce, construite par les romains pas très loin de l'endroit où je travaille. Les arènes étaient à l'extérieur de la ville puisque les animaux de cirque ont tendance à sentir mauvais. Sauf, bien sûr, dans une sauce bourguignonne au moment de la Commune.
Et, après ces éparses commentaires, je vous laisse sur un film d'enfants qui jouent dans une arène de 2000 ans. Qu'attendent-ils pour lâcher les lions?

Christ, que c'est vide ici!

2008-08-23T16:43:00.014-04:00

La Rapture est un mythe inventé par des évangélistes américains pour décrire le moment où, avant la seconde venue de Jésus-Christ, les bons disparaîtront de la Terre pour se rendre au Paradis et les méchants resteront à se battre sur notre pauvre planète. Selon ce mythe, les bons s'en iront dans un "Pouf" magique. Un moment, vous serez en train de parler à un ami, puis, l'instant suivant, il ne sera plus là. Bien sûr, cela arrivera seulement si cet ami a eu la présence d'esprit de tuer ses voisins qui ne respectaient pas le shabbat (Exode 31:24) et les femmes qui n'étaient pas vierges au mariage (Deutéronome 22:20). Bref, les risques sont faibles que vous perdiez vos amis.

Malgré mon immense respect pour les croyances des autres, je croyais que ce mythe était un ramassis de conneries inventées par des exploiteurs sadiques pour se rendre intéressants face aux masses crédules et imbéciles*.

Je n'y croyais pas,... jusqu'au moment où je suis revenu à Paris après mes vacances au Québec. La Rapture a du se passer pendant que j'étais dans l'avion ou à l'aéroport. En fait, je ne sais même pas si vous êtes encore là pour lire mon blogue. Peut-être le Paradis offre-t-il un accès Internet? Mais, les connaissant, ça doit être payant.

Je suis donc arrivé à Paris, à la mi-août, et il n'y avait plus un Français dans ses rues. Un désert bourré de touristes étrangers. D'ailleurs, on sait tous que les étrangers ne vont pas au Paradis (Sarkozy s'en occupe). Les Français avaient tous été rapatriés auprès de Dieu.

Comme ça, Pouf!

On dit que le Paradis ressemble à la Côtes d'Azur, Brigitte Bardot en moins, ou peut-être à l'Espagne, avec des tas de Pénélope Cruz.

Les boulangeries, les épiceries, les boucheries, les salons de coiffure, les pharmacies, tous sont fermés. Bref, le petit commerce a du être très vertueux et la compétition pour le meilleur pain doit être forte au firmament. Si le capitalisme tient toujours là-haut, comme au temps des indulgences, le prix de la baguette doit s'être effondré.

Ici, sur la Terre, là où on laisse macérer les mécréants et les impies, il est difficile de se trouver un sandwich. J'ai dû faire 4 boulangeries pour trouver mon déjeuner. Va pour être rejeté par Dieu! Mais, au moins Seigneur, laissez-nous notre pain quotidien

Au boulot, nous étions huit... sur quarante! Imaginez le gouffre de solitude, d'amertume, de jalousie même, face à ces absences. Chacun de nous, apeuré, dans le coin de son bureau attendait résigné la venue des quatre chevaliers de l'Apocalypse. Nous avons tout de même travaillé puisque nous aimons beaucoup la science. C'est peut-être ça qui nous a perdu puisque Dieu, m'a-t-on dit, n'aime pas vraiment notre genre sceptique.

Heureusement, Dieu n'a pas non plus voulu du maire de Paris: Bertrand Delanoë. C'est peut-être parce qu'il est gai ou socialiste, ou les deux. Conséquemment, le maire resta dans sa ville et a fait preuve d'un grand leadership. Pour les pauvres, les immigrants ou les travaillants qui ne pouvaient se permettre d'aller au Paradis , il a décidé d'amener le Paradis à eux. Il a donc créé:

PARIS PLAGE

Rien de moins que le concentré le plus pur de kitsch jamais fabriqué, Paris Plage est un évènement estival où les boulevards des quais longeant la Seine sont fermés et transformés en Saint-Tropez. On y apporte des tonnes de sable, des palmiers (!), des jeux de plages pour que les Parisiens puissent profiter d'un moment de détente sous le (rare) soleil des tribulations.
Je suis sûr qu'il n'y a pas de jeux de pétanque au Paradis, les religions n'ont jamais été très friandes des boules et des cochonnets...

Vous comprendrez que les français n'ont pas été pris dans la Rapture. Ils ne le méritent pas de toute façon, le Marquis de Sade les ayant tous perdu. La moitié des Parisiens sont partis en vacances, souvent pour un mois. Quatre semaines de vacances en continu, ça vous paraît beaucoup? Les techniciens de mon labo ont 9 semaines de vacances par année!

Mon tour d'une fraction de l'Ile-de-France

2008-07-27T12:51:00.008-04:00

Aujourd'hui, je me suis surpassé question expérience française. C'était la dernière étape du Tour de France et, évidemment, je ne pouvais pas manquer cela. Si j'avais voulu une expérience ordinaire, je serais allé aux Champs-Élysées voir la fin de course, où les sprinteurs se démènent sur 7 tours de gloire à travers les rues de Paris. Mais, on m'avait dit qu'il fallait arriver 5 heures avant et être prêt à batailler dur pour rester au premier rang. En effet, on n'est pas seul à être intéressé par le finish du 3ème événement sportif du monde.

Plutôt, j'ai décidé de m'installer sur un des promontoires de la vallée de la Chevreuse, sur une route de campagne où passaient les cyclistes. Puisque c'était aussi une montée de catégorie 4 (la plus facile), la ligne d'arrivée pour la compétition du meilleur grimpeur s'y trouvait aussi. Il y avait du monde, mais pas foule.
Nous avons attendu longtemps l'arrivée des cyclistes puisque ceux-ci avaient décidé de prendre leur temps. À la dernière étape, une atmosphère bon enfant sévit dans le peloton et le maillot jaune est pratiquement déjà désigné. Ils vont donc lentement. TRÈS lentement pour des cyclistes de leur acabit: 27 km/h au cours de la première heure pour être exact, presque la moitié de leur vitesse normale. C'est une de ces traditions millénaires du tour de France j'imagine. Du temps où Samson, sur son Cervélo, et Apollon, sur son Trek, combattaient pour savoir qui arriverait le premier aux vrais Champs-Élysées.

Entre-temps, nous avons eu droit aux caravanes ridicules qui devancent les coureurs. Leurs passagers lancent des produits de marketing dans la foule qui se masse sur le bord de la route. Je n'ai pu m'emparer que de bébelles. Dommage, j'aurais aimé attraper un syndicat de la part du char allégorique de la CGT (Confédération Générale du Travail).
Quand les coureurs sont arrivés, j'ai eu la chance de les voir passer juste devant moi. Ils souriaient. Leur calvaire qui a duré 3500 km serait bientôt terminé. Ils avançaient à l'unisson, discutant en se préparant à accélérer puisque la dernière partie de l'étape se fait au sprint.
Après les coureurs, les voitures d'équipe qui transportent les vélos de rechange. Après les voitures d'équipe, la voiture-balai qui ramasse les coureurs qui abandonnent par épuisement. Après la voiture-balai, le véhicule de la gendarmerie qui annonce la fin du peloton.

Et c'est là que mes aventures commencent, puisque, voyez-vous, j'avais pris mon vélo avec moi.

Je suis donc parti à la poursuite du Tour de France.

J'ai pédalé sur les routes que les coureurs venaient de quitter quelques minutes auparavant sous les encouragements de la foule. Les gens m'applaudissaient même! Sûrement par dérision, mais tout de même, c'était une drôle d'impression d'être, pour quelques instants, le centre d'attention des spectateurs du Tour. Ce qui me surprit particulièrement, c'est que nous étions seulement quelques personnes à pédaler sur les routes encore fermées à la circulation. Pourtant, quelle belle occasion!

À la dernière montée du Tour... j'avais rattrapé le véhicule de fin de course!

Mais, il m'a fallu arrêter parce qu'il n'est pas permis de rejoindre le peloton, même si celui-ci se vautrait dans la paresse. Par la suite, plus j'avançais, plus les coureurs devant moi accéléraient et mon retard augmentait, même si je m'efforçais de rester au-dessus du 30 km/h. Les quolibets du public ont commencé à être plus sarcastiques:
-Vous êtes en retard!
-La course est déjà loin!
...
Néanmoins, c'était une impression exaltante d'être à la poursuite du maillot jaune.
Dix minutes après le passage du Tour, les policiers commençaient à rouvrir les rues. J'ai donc dû respecter les feux rouges et aller sur les pistes cyclables bourrées de piéton. Problèmes que les coureurs n'ont pas à faire face. Mon retard augmenta donc considérablement. Lorsque j'arrivai dans Paris, après 45 km de poursuite, je me suis aussi perdu parce que les rues que le Tour avait empruntées étaient en sens inverse.
J'ai donc monté jusqu'aux Champs-Élysées, pensant devoir me contenter du tour d'honneur, à la toute fin. Mais, surprise! Les coureurs n'étaient qu'au 3ème tour de "la plus belle avenue du monde". J'ai donc pu les revoir, à partir du 5ème rang de spectateurs. Une place qui ne valait pas la courte épopée que je venais de vivre.

Pour vous dire l'atmosphère électrique du tour de France. En rentrant chez moi, sur une piste cyclable loin des Champs-Élysées, j'ai dépassé un autre cycliste qui s'exclama à mon passage:
-Dopé!

Les doutes d'un citoyen du monde

2008-07-26T08:49:00.002-04:00

Récemment, ma famille débattait du temps minimum passé dans un pays pour considérer qu'on l'a visité. En effet, nous avons une liste familiale de pays et nous essayons de couvrir tout le globe. Le critère actuel est de 24 heures en continu. C'est une solution très mathématique à un problème qui, vous le savez, n'a rien de quantitatif. On peut avoir vu tous les recoins du Vatican et rencontré tous ses habitants dans le même temps qu'on survole New York ou Shanghai qui ne sont qu'une fraction de la diversité américaine et chinoise. Pourtant, le Vatican, les États-Unis et la Chine valent tous un point, donnant un biais injustifié en faveur du Pape.

Pourquoi visitons-nous des pays? Pour vivre de nouvelles expériences, voir des modes de vie différents. Surtout, je crois, animaux sociaux que nous sommes, nous voyageons pour se faire des amis. En fait, on peut visiter des pays par procuration, par amitié interposée. Ces gens peuvent nous apporter leurs expériences, la fraîcheur de leur jugement étranger. Être le meilleur ami du Pape sans avoir touché la terre d'Italie, vaut probablement plus que d'avoir visiter Rome pour une journée. Évidemment, compter les pays visités en calculant le nombre d'amis ne serait pas très pratique. De plus, qu'est-ce qu'un ami? Quelqu'un avec qui l'on a passé plus de 24 heures en continu?

Je ne sais pas combien d'amis j'ai de par le monde. Je sais seulement qu'ils sont trop loin et j'en viens parfois à douter des bénéfices d'être un citoyen du monde. En effet, même si je m'établissais à un endroit de façon permanente, il me serait maintenant impossible de faire converger mon cercle d'amis dans une seule région de globe. Si j'habitais à Montréal, comment verrais-je mes amis de Paris ou de Toronto? Si je m'établissais à Paris, comment garderais-je contact avec ma famille, mes amis d'enfance? Et ceux du Sénégal, du Congo et mes nouveaux amis d'Europe Centrale? Sans compter mes amis qui se sont essaimés de par le monde: à Boston, San Diego ou en Nouvelle-Zélande.

Est-ce normal? Étions-nous, humains, fait pour cela? Rencontrer des gens, établir des liens, partager des expériences, même habiter avec eux et, ensuite, se quitter et communiquer au téléphone quelques fois par année. Évidemment non, sinon l'évolution nous aurait munis d'un téléphone intégré. Nous étions plutôt fait pour des clans ou des villages, quelques centaines d'individus qui passent leur vie en commun. Les amis qu'on rencontrait étaient pour la vie parce que, de toute façon, ils seraient nos voisins. Cela aidait les humains à conserver une certaine stabilité et, quand ça allait mal, nos amis de toujours le percevaient immédiatement parce qu'ils nous connaissaient depuis si longtemps.

À mon avis, cette "mobilité de la main d'oeuvre" tant souhaitée est porteuse de belles expériences, mais aussi de la recrudescence des maladies mentales dans nos pays. D'ailleurs, je note que les responsables des massacres sont souvent des déracinés. Déracinés et désaxés, des gens dont la psychopathie naissante n'a pu être détectée par la masse d'inconnus et anonymes qui les entourait.

Mais, en même temps, les humains ont toujours aimé explorer. C'est ce qui nous a permis d'occuper la terre entière et même la lune. À mon avis, le désir d'exploration est imprimé dans nos cerveaux de façon à ce que nous propagions nos gènes. Contrairement à la plupart des espèces, nous diffusons très rapidement, bien au-delà de la simple pression de l'habitat. Nous aimons aller loin et ça arrive souvent à l'adolescence, une période qui n'existe pas chez les autres animaux. Je me demande d'ailleurs si l'adolescence n'est pas faîtes pour qu'on fugue de nos contrées d'origines pour trouver de nouveaux habitats et se reproduire avec des gènes éloignées pour soutenir la diversité?

J'ai, depuis longtemps, dépassé le temps de l'adolescence. Je dois bientôt décider de l'endroit où je ferai ma carrière scientifique. Voilà une décision difficile qui mérite les réflexions philosophiques précédentes. Ça me rappelle une étude récente qui a démontré qu'une augmentation du choix des consommateurs réduisait leur capacité à sélectionner le meilleur produit et augmentait aussi leur anxiété. C'est la même chose pour les pays. Cette terre est un magasin de bonbons et j'ai le bec sucré.

La semaine prochaine, je rentre au Canada pour un court séjour. J'y rencontrerai mon neveu pour la première fois.

Samuel a trois mois.

Est-ce normal?

Le 14 juillet

2008-07-15T16:25:00.006-04:00

Bon, je n'aime pas le nationalisme, mais je dois avouer que j'ai été particulièrement impressionné par la revue de la Marine militaire sur la Seine par Monsieur le Président Bruni. Comme vous pouvez le voir ci-dessous, la marine française est équipée de bateaux à voile colorés et d'immenses canards anthropophages.
Les Québécois seront contents d'appendre que le thème des premières minutes du feu d'artifice du 14 juillet était le Québec, pour fêter le 400ème de notre invasion de l'Amérique et du massacre de près de 100 millions de personne qui s'en est suivi (... aidés par les anglais, les portugais et les espagnoles bien évidemment. Désolé, mais j'en ai vraiment marre des "omissions" historiques pour la glorification des colons).
Notez qu'il y a plus de téléphones qui filment la scène que de feux d'artifice.

Le reste du feu d'artifice avait pour thème l'opéra. À la fin, la tour Eiffel s'est jointe au spectacle. Nous étions, semble-t-il, 600 000 sur le Champs-de-Mars. Je ne crois pas avoir vu autant de gens regroupés dans ma vie, à l'exclusion de lors du magasinage des fêtes aux Promenades Saint-Bruno.

Les façades de Paris

2008-07-12T04:59:00.012-04:00

Je le répète, dynamitez le Louvre, démantelez la tour Eiffel, rasez Montmartre et envoyez le gouvernement français à Clermont-Ferrand (ma solution au problème de logement) et Paris restera une des plus belles villes de ma Terra Cognita. Ce, à cause de l'architecture ordinaire, celle qui nous entoure lorsque nous dormons, mangeons et travaillons, une architecture beaucoup plus importante que celle de tous les grands monuments. Est-ce le stade olympique qui représente le mieux Montréal ou les triplex avec les escaliers extérieurs?
Alors qu'est-ce qui fait la beauté des immeubles ordinaires de Paris? À mon avis, leur beauté découle de leur construction suivant des concepts qui sont connus depuis l'Antiquité, des concepts qui ont été oubliés, comme la manière de construire des bonnes salles de concert ou les plans des fusées Saturn V.

Le sens de l'endroit:
Les humains sont émotionnellement très sensibles aux proportions. Pour cette raison, nous n'apprécions pas les fausses notes qui ne s'enchâssent pas dans les rapports harmoniques. Aussi, nous recherchons des endroits dont les dimensions sont harmonieuses, d'où le concept de « sens de l'endroit ». En effet, pour que nous soyons confortables dans une ville, il faut que notre regard soit confiné d'une certaine façon. Ce confinement est lié au rapport entre la largeur de la rue (L) et la hauteur des bâtiments la délimitant (H). Les plus belles rues du monde dévient rarement de ces rapports. C'est pour cela que, même si les wall-mart étaient de magnifiques bâtiments, le boulevard Tashereau resterait parfaitement horrible.
Le sens de l'endroit est aussi lié au fait que les façades parisiennes donnent directement sur la rue. Il n'y a donc aucune confusion entre le domaine public et le domaine privé, un autre concept cher à Jane Jacob, grande critique des villes nord-américaines. De toute façon, je vous mets au défi de trouver des gens qui utilisent leur cours avant à bon escient. Bon, j'imagine qu'y mettre plusieurs tonnes de neige serait une explication raisonnable, mais ne serait-ce pas mieux de transporter toute cette neige dans des immenses usines de gelato?

Les matériaux:
Puisque les Parisiens n'ont pas de cours avant pour exprimer leur penchants horticoles à tous vents, ils se sont rabattus sur les couvertures. À Paris, pas de panneaux d'aluminium ou de bois à la peinture qui s'écaille, mais des briques, de la pierre et du plâtre (qui s'écaille aussi). On dit souvent qu'il serait beaucoup trop cher de reconstruire Paris puisque ces matériaux sont maintenant hors de prix. Mais, j'aimerais souligner que la Ville Lumière a été majoritairement reconstruite sur seulement quelques décennies pendant et après la révolution Haussmannienne (1852-1870). À ce moment, les outils modernes n'existaient pas: pas de dynamite, donc les carrières étaient minées à la pioche; pas de camions-bennes capables de déplacer la moitié de l'Alberta, donc le transport était fait à la charrette; pas de pétrole, donc seulement l'effort animal et humain était utilisé pour construire. La richesse n'est qu'une mesure de productivité cumulée, une capacité de créer un travail. Je ne peux pas croire que, de nos jours, avec un PIB très supérieur à celui de la France du XIXème, on ne puisse pas produire des matériaux durables. C'est seulement une question de priorité. À l'heure actuelle, on préfère payer pour couler du béton sur des terres agricoles pour garantir notre incapacité à se nourrir dans l'avenir.

Les rectangles d'or:
Tout le monde connaît les rectangles d'or depuis l'Antiquité égyptienne: des rectangles qui respectent les "divines proportions". Les immeubles de Paris, leurs fenêtres et mêmes les carreaux semblent suivre les préceptes immémoriaux. À droite, vous pouvez voir une photo d'une fenêtre d'un immeuble très simple du 15ème arrondissement. Remarquez que presque toutes les composantes respectent les proportions des rectangles d'or. C'est simple, il me semble! Il y a un sondage intéressant sur ici.

Les reliefs:
La cause de la beauté des immeubles parisiens est parfois évidente. On y a fait un effort! Comme le montre la photo de gauche, d'un immeuble du 5ème arrondissement. Les grilles en fer forgé sont joliment enjolivées, les briques et les pierres ont des couleurs complémentaires, des motifs ont été créés autour des fenêtres et les poutres sont sculptées. Je ne crois pas que ça ait ajouté un coût faramineux à la construction, mais ces petits efforts améliorent vraiment le paysage.

Les balcons.
Les balcons carrés qui pendent des immeubles comme sur les tours de Toronto ou de Montréal sont rares à Paris (seulement au 2ème étage). Il est, en général,assez difficile de les rendre jolis. Ici, il y a des grilles en fer forgé devant des fenêtres qui s'ouvrent comme des portes vitrées (vers l'intérieur). C'est comme des portes patios, battantes plutôt que glissantes, qui donnent accès à rien. L'intérêt, c'est qu'en les ouvrant, l'appartement entier devient l'équivalent d'un balcon sans remettre en cause l'esthétisme de l'ensemble extérieur. Par expérience personnelle, je préfère avoir de l'espace intérieur qui s'ouvre facilement sur l'extérieur plutôt qu'un balcon. De toute façon, le balcon nord-américain sert le plus souvent pour l'entreposage. À Toronto, on y mettait les vélos, mais jamais je n'ai passé plus de 10 minutes sur mon balcon. Évidemment, je changerais peut-être d'avis si je fumais.

Cachez ce pompiste que je ne saurais voir
Rendre beau, c'est aussi cacher le laid. Qui a-t-il de plus laid dans nos quartiers que les stations-service et les garages? Eh bien, à Paris, ces commerces sont enchâssés dans les façades. On ne les remarque pratiquement pas. Je ne sais pas si j'aimerais vivre au-dessus d'une station-service où des milliers de litres de combustible sont transigés tous les jours. Mais, j'apprécie certainement de ne pas les voir lorsque je me promène dans la rue.

Les arbres
Raisonnablement, les arbres sont là pour donner de l'ombre aux piétons, pas aux voitures. Sur les boulevards de Paris, ils sont plantés sur les trottoirs, plutôt que d'être plantés au milieu du terre-plein comme on voit à Boucherville. Ils sont aussi propriétés de la ville plutôt que celle des individus qui, ne s'y trompons pas, plantent des arbres pour améliorer l'apparence de leur propre terrain plutôt que pour l'intérêt publique.

Conclusion
À mon avis, toutes ces petites attentions à l'architecture améliorent la qualité de vie des gens qui sont naturellement portés vers le beau (très Socratique comme concept). Je crois qu'il est essentiel d'y investir parce que le respect de notre environnement immédiat change les comportements. J'ai rarement vu des graffitis sur de beaux immeubles et je crois que personne ne serait tenté de casser les carreaux du Musée d'Orsay (à part pour voler un Cézanne, mais ça c'est le travail d'Arsène Lupin).
Le problème, c'est que le beau est collaboratif, les gens doivent s'entraider pour améliorer l'aspect visuel de leur quartier. Malheureusement, depuis que la mode anglo-saxonne de s'isoler le plus possible de son voisin* a pris le dessus dans le monde entier (en France aussi), cette collaboration est de plus en plus difficile et le résultat est montré à droite (paysage urbain typique au cours de mon voyage à travers le Canada).

J'espère bien qu'un jour, lorsque nous nous serons aperçu que ce mode de vie est insoutenable, les citoyens collaboreront pour embellir nos villes. Quitte à tout démollir et recommencer.

* À mon avis, le développement par cantons y est pour quelque chose.

P.S. En fait, le monde aurait pu être bien pire si Le Corbusier avait réussi à convaincre le monde de suivre ses plans d'urbanismes machiavéliques. Imaginez, il voulait démolir Paris pour construire ça! Le Corbusier fut la principale influence des brutalistes qui dessinèrent les pires bâtiments de cette pauvre planête.

Voyage Prague-Budapest à vélo

2008-07-03T18:53:00.003-04:00

4ème partie: Résumé en nombres
(la première partie du récit se trouve plus bas)

Nombre de capitales visitées: 4
Nombre de km parcourus: 550 km (sur 5 jours)
Température maximale: 36 oC
Distance maximale parcourue en un jour: 170 km
Température maximale ressentie: 170 oC
Volume d'eau bu dans la journée: 6L
Volume sué: 10L
Pente maximale: 10% sur 3 km (descente... yeah!)

Nombre de crevaisons: 3
Intervale entre les 3 crevaisons: 2 minutes
Taille des trous dans les chambres à air: plus d'un cm
Taille d'une rustine: moins d'un cm
Nombre de chambres à air neuves transportées: 2
Moment de désespoir extrême: 1
Sauvetage d'un parfait inconnu: 1
Nombre de chaîne brisée: 1

Longueur d'onde du reflet du Danube: 475 nm (bleu)

Intensité sonore d'un concert rock tchèque: 110 dB
Température maximale ressentie au bar: 110 oC

Nombre de couchsurfers impliqués: 6
Commentaires "extremely positive" donnés à mes hôtes de couchsurfing: 6
Commentaires "extremely positive" reçus: 6
Niveau de gentillesse envers un inconnu: 300%
Chaleur humaine ressentie: 300 oC

Valeur des gants volés lors d'un rapide arrêt: 15 euros
Valeur du vélo à côté laissé sans surveillance: 1500 euros
Chance du propriétaire: Très élevée

Langues impliqués: 4
Mots appris en Tchèque: 10
Mots appris en Hongrois: 2
Plus long mot Hongrois: megszentségteleníthetetlenségeskedéseitekért

Voyage Prague-Budapest à vélo

2008-07-03T18:20:00.012-04:00

3ème partie: La Hongrie
(première et deuxième parties plus bas)

Trop souvent l'histoire populaire se limite aux guerres, trop d'importance met-elle aussi sur les "grands" hommes qu'ils l'ont peuplée. Mais, ce qui est certain, c'est que les Européens se sont beaucoup tapés dessus durant les derniers millénaires. Traverser une frontière comme celle entre la Slovaquie et la Hongrie et de voir les postes abandonnés et en décrépitude fait chaud au coeur.
La Hongrie, m'avait-on dit, est un grand champ de tomates et de paprika. D'ailleurs, je dois dire que jusque-là, je n'avais pas été très impressionné par la gastronomie de l'Europe Centrale. Beaucoup de viande et du chou comme seul légume. Mais, la Hongrie est particulière et l'on y trouve une cuisine assez diversifiée. Mais, avant d'y goûter, je devais pédaler.

Depuis le Danube, je suis rentré dans les terres et j'ai pu observer les grandes prairies hongroises. Les villages sont fort jolis et leurs habitants semblent tous se déplacer à vélo. Je me sentais comme aux Pays-Bas. Je croyais trouver un pays un peu plus affecté par les années de communisme, mais comme me le confirmèrent tous mes couchsurfers, un important effort de rattrapage a été réalisé en Europe Central. Le paysage économique ne semble plus très différent de celui de la France.
Malheureusement, j'ai découvert mon incapacité à communiquer avec les Hongrois. En effet, le Hongrois est une langue qui n'a absolument aucune similarité avec les autres langues européennes qui sont toutes issues de la famille indo-européenne. Les magyares et leur langue semblent avoir été téléportés au milieu de l'Europe et les théories se multiplient pour expliquer leur arrivée il y a plus d'un millénaire. Même la lecture des noms de villes était difficile, même s'ils utilisent une version de l'alphabet latin. Je me suis tout de même débrouillé, mais, contrairement aux autres pays, je ne connaissais pas toutes les formes de politesse (yaw reggelt!), ce que je trouvais un peu honteux.
Avant de partir pour l'Europe Central, j'avais dû établir d'avance tout mon parcours. En effet, il faut prévoir suffisamment de temps pour établir les liens avec les hôtes couchsurfers. Cela réduit donc un peu la liberté d'action lorsqu'on voyage de telle manière. De plus, le vélo est aussi parfois un boulet. En effet, on ne peut pas le laisser n'importe où et aller visiter des châteaux. Au mieux, il faudrait le verrouiller et transporter avec soi les sacoches très encombrantes. Je me sentais donc un peu restreint dans mes déplacements et, avant d'y arriver, je regrettais d'avoir choisi Gyor, une ville qui semblait sans intérêt, comme étape lors de mon voyage. J'avais seulement évalué la distance comme étant raisonnable, mais le concept de raisonnable change en fonction des conditions du terrain (prévisible), de la météo (imprévisible, un vent de face pouvant tuer une journée) et du comportement du cycliste (imprévisible, j'ai eu de dures journées le lendemain de longues soirées).

Lorsque j'arrivai à Gyor, mes appréhensions s'éteignirent et je tombai sur le charme de cette ville au confluent de trois rivières qui a réussi à conserver son coeur historique. S'y trouvent plusieurs grandes places. L'une d'elles était occupée par un écran géant pour suivre l'Euro et l'autre, à l'opposé, était occupée par des troupes de danse traditionnelle ou néo-folklorique dont je vous laisse des exemples. J'avais sous-estimé mes capacités de pédalage ce jour-là, j'étais donc arrivé bien avant que Petra et sa coloc, mes hôtes, ne sorte de leur travail. Le travail de Petra fut d'ailleurs l'objet de longues conversations puisqu'elle est l'urbaniste responsable des pistes cyclables de la région de Gyor. Son rêve: installer les vélibs à Gyor.

Le lendemain, je pédalais pour la dernière journée. Petra m'avait conseillé une route qui fut un raccourci important. J'ai rejoint une nouvelle fois le Danube, traversant les champs de tournesols et me rendant jusqu'au genou du Danube où le fleuve traverse quelques montagnes qui le font pivoter plein sud. À Esztergom, je me suis arrêté dans un petit magasin pour y acheter de l'eau. Durant les quelques secondes pendant lesquelles j'ai laissé ma bicyclette non verrouillée et sans surveillance, un brigand m'a volé mes gants de vélo. Ça m'a surpris plutôt qu'accablé. Sérieusement, qui vole des gants de vélo? En fait, c'était un avertissement très bon marché qui m'a rendu plus attentif à ma bicyclette qui vaut beaucoup plus cher que mes vieux gants suants (je plains celui qui les mettra).
Le passage à travers le genou du Danube procure un très beau panorama, ce que les Romains, qui y avaient établi leurs limes (frontières), ont dû croire également. C'était un bon préambule à Budapest. En effet, quelques kilomètres plus loin, j'entrais dans la dernière ville de mon voyage, un endroit connu depuis les Romains pour la qualité de ses eaux minérales et, depuis 1956, comme la ville révoltée contre les Soviétiques.

À Budapest, mon hôte était Attila... Attila le Hongrois, le couchsurfers avec qui j'ai passé le plus de temps du fait de sa grande gentillesse et passion pour sa ville et son pays. Attila vit dans un quartier pas trop mal, mais qui a souffert durant la seconde guerre mondiale et le communisme et qui sera complètement rénové dans les prochaines années pour en améliorer l'esthétisme (concept à appliquer aux villes nord-américaines). Il voyage souvent entre Budapest et l'Allemagne puisqu'il travaille comme informaticien chez Lufthansa dont il parle avec une admiration sans borne. Attila pourrait d'ailleurs parler de ses deux passions: Lufthansa et la Hongrie, pendant des heures. Il est un fervent défenseur de la Grande Hongrie et m'a donné une copie d'un film Hongrois sur la révolution de 1956. Attila et son frère m'ont fait visiter la ville toute une journée: explorant château, musée, université, mais aussi plongeant dans les réputés bassins d'eau minérale et goûtant les spécialités locales dans un restaurant de son choix. Il me dit, toutefois, qu'il faudrait 10 jours pour vraiment voir tout Budapest. Attila a définitivement fait de Budapest une de mes villes préférées.
Voilà, c'était déjà fini. Dimanche, je reprenais le train pour Vienne d'où mon vol partait pour Paris. J'ai tout de même eu le temps de voir mon vélo arrosé de bière par quelques allemands surenthousiastes et complètement saoûls dans le métro de Vienne. Le soir même, ces hooligans voyaient leurs espoirs écrasés par l'équipe de foot espagnol.

En général, ce fut donc un très beau voyage où j'ai découvert une nouvelle façon, très abordable, de se faire de nouveaux amis et de découvrir des pays à travers leurs indigènes. Couchsurfing.com est définitivement une idée géniale qui mérite d'être essayée. Évidemment, ça ne s'adresse pas à tout le monde et l'échantillon des couchsurfers est limité aux aventuriers qui parlent anglais et qui ont accès à internet. J'ai tout de même rencontré des gens fabuleux dont la générosité envers un inconnu m'a sidéré. J'attends juste le moment où je pourrai me payer plus de mètres carrés pour rendre la pareille au monde entier.

Voyage Prague-Budapest à vélo

2008-07-02T14:43:00.008-04:00

2ème partie: L'Autriche et Bratislava
(la première partie se trouve plus bas, c'est du retournement temporel)

À 6 heures du matin, j'avais déjà enfourché mon vélo. En effet, j'avais demandé la veille le chemin pour Vienne à un commerçant. Il avait regardé mon vélo et, ébahi, il avait dit dans un Anglais aux accents autrichiens: "Vous y allez en train, n'est-ce pas?". Il m'avait vendu une carte routière, mais je crois qu'il pensait que c'était un peu loin pour y pédaler. Bon, il avait un peu raison. Mais, je suis tout de même parti sur les routes de campagnes. Un paysage magnifique m'accompagnait: un plateau vallonné couvert de forêts et de champs cultivés. L'avantage de démarrer si tôt est que la fraîcheur de la nuit ne s'est pas encore dissipée. Mais le soleil m'a rapidement rattrapé et j'ai commencé à suer des torrents sous la chaleur accablante qui m'a suivi tout au cours de mon voyage. Heureusement, j'avais bien choisi ma route et, avant d'arriver au Danube, j'ai eu droit à une descente vertigineuse à travers un canyon. À partir de ce moment, le reste de mon voyage se déroula sur du terrain complètement plat. J'avais choisi le chemin de la paresse.

J'avais perdu l'habitude des grandes rivières depuis mon arrivée en Europe. La Seine est un ruisseau en comparaison aux affluents du fleuve Saint-Laurent. Mais, le Danube est un fleuve respectable et il est effectivement beau et bleu lorsque le ciel est sans nuage. Il semble qu'il ait fallu beaucoup d'efforts humains pour le confiner à son lit actuel. D'où les très longues digues qui fournirent la voie à mon vélo. Sur les berges du Danube en amont de Vienne, les enfants se baignaient et j'osais imaginer qu'il serait bien de faire la même chose dans le Saint-Laurent. Ce jour-là, j'ai tout de même réussi à casser une chaîne de vélo, mais j'avais amené sa soeur jumelle pour la remplacer.

À mon arrivée à Vienne, j'avais pédalé 170 km et sué autant d'eau. Fatigué, je devais retrouver l'appartement de mon hôte de couchsurfing. Comparé à Prague, il y a beaucoup trop de voitures à Vienne et les rues sont plus enchevêtrées qu'à Paris. Après une heure de recherche, j'ai enfin trouvé le quartier où habitait Roman. Il m'accueillit chaleureusement, m'offrit un superbe sofa, une douche et deux bières avant que je ne m'échoue de sommeil. Je n'ai pas pu beaucoup parler à Roman, un informaticien, puisque nous étions maintenant lundi et que, durant la semaine, certaines personnes travaillent. Le lendemain, j'avais une journée libre de vélo pour visiter Vienne qui me laissera, pour toujours, le symbole de Coca-Cola imprimé sur la rétine. En effet, puisque l'Euro 2008 y avait lieu, les plus belles places étaient placardées de sigles de boissons gazeuses. Conséquemment, la ville de Mozart me déçu un peu. D'ailleurs, je dois dire qu'un musée à propos d'un musicien peut être particulièrement décevant puisque les notes s'inscrivent rarement sur les murs. Mais Vienne est tout de même pleine d'histoire reliée à l'ancien empire Austra-Hongrois et peuplé de quelques monarques qui ont construit leurs châteaux avec le sang des régions éloignées qu'ils contrôlaient. Finalement, le concept n'y est pas si différent de Paris.

Le soir, je suis allé voir un concert de musique classique... pour touristes. Comme Paris est le Disneyland des amoureux et exploite les attractions romantiques, comme Orlando est le Disneyland de Disney et exploite l'amour des parents pour leurs enfants; Vienne est le Disneyland de la musique classique et exploite l'intérêt pour Mozart et Strauss. Chaque soir, dans plusieurs salles de concert où, semble-t-il, les plus grands ont tâté du violon et du piano, des Best-Of des 1700's sont joués en série. Je vous laisse d'ailleurs un extrait (désolé, quand j'entends cette valse, je pense à "2001: Space Odyssey").

Après avoir goûté de l'horrible Wiener Schnitzel (un veal-and-chips, aussi mauvais que la version marine britannique) et salué Roman, je suis reparti le lendemain pour Bratislava en suivant encore une fois les digues. Cette fois, j'étais dans un immense parc national, la plaine inondable du Danube, et ma seule compagnie fut le soleil. Un soleil qui ne me laissa aucun répit. À mon arrivée à Bratislava après un court 80 km de vélo, il y faisait 36oC. Heureusement, Tijani, un expert du couchsurfing m'y attendais. Il ne m'avait pas donné son adresse et m'avait dit qu'il me rencontrerait au centre-ville. Lorsque je l'ai rencontré, il avait un couchsurfer argentin avec lui. Il invite jusqu'à 4 personnes dans son logement. Tijani a terminé ses études, mais il travaille à l'université à l'accueil des étudiants étrangers (des Koweitiens ces jours-ci), ce qui lui laisse beaucoup de temps libre pour pêcher dans le Danube et couchsurfer.
Tijani me dit qu'il y a une petite colline à monter avant d'arriver chez lui. Nous quittons les quartiers démolis par les imbéciles des années soixante pour en faire des autoroutes et nous dépassons le château médiéval qui protégeait la ville avant que les chars soviétiques n'imposent leur loi dans la région.

La colline s'est transformée en montagne sous la chaleur et les rues se sont changées en sentiers, mais nous sommes enfin arrivés dans un coin absolument fabuleux de Bratislava. Au milieu de la ville, sur les flancs de la colline, se trouvent des jardins d'arbres fruitiers où quelques maisons d'été résistent encore à l'invasion des développeurs. Le balcon dominait le Danube une centaine de mètres plus bas et lorsque l'orage a frappé la région, nous avions une vue magnifique sur les feux d'artifice de la nature.
L'orage s'est continué dans la nuit, mais, à mon réveil, le ciel s'était éclairci pour mon entrée en Hongrie (à suivre...).

Voyage Prague-Budapest à vélo

2008-06-30T17:24:00.009-04:00

Avertissement: Cet article pourrait ressembler à une (longue) publicité pour couchsurfing.com

Je l'ai dit auparavant, pour un amant des voyages, habiter à Paris, c'est comme être un enfant dans un magasin de bonbons. Tant d'endroits bourrés d'histoire et de paysages magnifiques facilement accessibles. Ce n'est que par hasard, parmi les nombreuses destinations sur ma liste, que j'ai choisi de visiter l'Europe Centrale accompagné de ma fidèle monture d'aluminium. Dix jours pour explorer Prague, Vienne, Bratislava et Budapest couvrant les distances entre les villes millénaires grâce à de nombreux coups de pédales.

J'avais aussi décidé d'essayer le concept du "couchsurfing", issu d'un site Internet où les aventuriers s'échangent, gratuitement, des sofas dans différentes villes du monde. J'étais déjà rentré en contact avec mes hôtes avant de partir et je m'attendais à avoir des conditions plutôt spartiates.

1e partie: République Tchèque

Voyager à vélo est sympathique, cela donne une perspective différente sur les paysages et les gens sont toujours plus réceptifs aux cyclistes. Malheureusement, transporter un vélo en avion est toujours un cauchemar. Le démonter au départ, le remonter à l'arrivée et espérer que le dérailleur ne soit pas plié.
À mon arrivée à Prague, Hana est venue me rejoindre à l'arrêt de bus où je reconstruisais mon vélo. C'était la première fois qu'Hana accueillait un "couchsurfer" et c'était aussi ma première fois. On peut dire qu'on a perdu notre "couchsurfing" virginité de belle façon puisque mon passage à Prague fut fort agréable. Première surprise: Hana est une tchèque qui parle anglais, allemand et ... mandarin. En fait, elle est traductrice entre le tchèque et le chinois. Le premier soir, elle m'a montré sa ville dont la taille est très humaine et qui diffuse une certaine tranquillité. Le second jour, j'ai visité son château haut perché, son centre-ville, ses musées et observé les hordes de touristes qui commencent à l'envahir en ce début d'été. J'ai donc fait du tourisme bien ordinaire et, ordinairement, j'aurais dû retourner à mon hôtel et me coucher. Mais, en tant que couchsurfer, je ne pouvais par retourner directement à mon lit, d'ailleurs fort confortable. Hana et Patty, sa coloc, m'ont invité à un concert rock tchèque perdu dans un ancien quartier industriel entre des rails de chemin de fer désaffecté. Auraient-elles été des tueuses sanguinaires, c'est à ce moment qu'elles auraient pu m'assassiner pour cuire ma chaire et en faire des sacs à main. Je dis cela seulement parce que certaines personnes considèrent risqué d'entrer en contact avec des inconnus, mais le risque de sclérose sociale est encore plus grand si on ne le fait pas. En fait, plutôt que de perdre mon cuir à la cause fashion, j'ai plutôt pu apprécier le groupe fort populaire des Atta Boys. Évidemment, j'y comprenais rien, mais quand la basse est forte, les mots se nouent dans toutes les langues.

Le lendemain, après avoir salué et remercié Hana, Patty et leur chat Lychka, j'ai monté sur mon vélo en direction du sud de la république tchèque. La route parcourait de petites collines et traversait parfois de rafraîchissantes forêts. Je suivais alors la piste balisée Prague-Wien tracée sur des routes peu fréquentées. Je devais arriver à Tabor avant la fin de la journée pour y rencontrer Radim. Malheureusement, avec 20km à faire et peu après avoir pédalé rapidement pour échapper à un gros chien, j'ai entendu une violente explosion. En effet, il y a crevaison et explosion. Mon pneu s'est vidé dans la seconde à travers le trou de ma chambre à air qui avait la taille d'un terrain de criquet. J'étais alors sur une route isolée, près d'une ferme et de son étang artificiel, si typique de la campagne tchèque (sert à l'irrigation et la pêche). J'ai vérifié mon pneu et mis une autre chambre à air. Je gonfle et paf, un autre terrain de criquet irréparable. Ben Franklin aurait dit que la définition de la folie est de répéter la même expérience et de s'attendre à un résultat différent. N'écoutant que ma folie, j'ai donc mis ma dernière chambre à air qui, évidemment, s'est encore une fois déchirée dans mon pneu gravement endommagé. Je me suis alors assis sur la route dans un moment d'intense solitude à côté d'un vélo inutilisable.
Voilà bien des mots pour quelques bouts de caoutchouc, mais c'est plutôt pour décrire comment j'ai commencé à retrouver ma foi en l'humanité. J'ai appelé Radim pour lui dire qu'il me serait impossible de dormir chez lui ce soir-là. Et voilà qu'il démarre avec la voiture de son père pour venir chercher mon vélo et moi. Moi qui pensait devoir marcher des kilomètres pour rejoindre le prochain village et trouver un réparateur de vélo le lendemain (dimanche). Radim me conduit jusqu'à son immeuble à logement construit par une commune dont faisait partie son père. Radim est étudiant en géographie à Prague, mais offre le sofa-lit familial à Tabor aux couchsurfers les week-ends.Sa mère, une enseignante du primaire qui aurait tant aimé apprendre le Français, m'accueille comme si j'étais son propre fils. Elle m'a fait goûter la cuisine tchèque maison avant que Radim me fasse visiter la belle ville de Tabor qui fut le repère des Hussites. Le lendemain, Radim me servait de traducteur pour faire réparer mon vélo et me faisait visiter les quartiers d'édifices communistes, maintenant peints de vives couleurs pour faire oublier ces sombres années. Il répétait comment les communistes étaient responsables de telles horreurs architecturales. Mais, sérieusement, ces édifices ne sont pas plus laids que ce qui a été construit à Paris et à Montréal dans les années soixante et soixante-dix. Personnellement, j'ai plutôt l'impression qu'un rayon cosmique a détruit les capacités esthétiques et urbaines de tous les humains après la seconde guerre mondiale et qu'on s'en remet à peine.
Mes mésaventures m'ayant fait perdre une journée de vélo, je devais donc changer mon parcours et prendre le train sur 90 km jusqu'à Ceské Vélenice. Ce soir-là, j'ai dormi ma seule nuit à l'hôtel et ce fut la plus ennuyante de tout mon voyage. Mais, de Ceské Vélenice, je voyais la ville autrichienne de Gmund qui était le point de départ de ma prochaine journée de vélo qui fut aussi la plus longue (... à suivre).

Les vocalises des originaux

2008-06-14T09:13:00.003-04:00

Voici un court moment de communication entre les peuples que j'ai attrapé au vol. Nous étions une dizaine dans la pièce et plusieurs de mes amis français connaissaient toutes les paroles de cette chanson, sans savoir parfois la signification des mots. Énigme: quelle chanson?

En tout cas, on ne peut pas dire que Montréal ne produit pas son quota de compositeurs et de chanteurs. Non seulement il y a beaucoup de Québécois sur scène en France, mais le côté anglophone est aussi très actif (Arcade Fire, Simple Plan, Usher, Leonard Cohen, les Wainright, Oscar Peterson...).

Soit dit en passant, les français n'en peuvent plus de Lara Fabian (belgo-canadienne). Je leur réponds qu'on l'a envoyée pour nous venger de l'arrivée de Raël... Heureusement, ils ne savent pas que Mylène Farmer est née à Montréal parce qu'ils auraient bien raison de se plaindre.

Rouler la lointaine banlieue parisienne

2008-05-31T13:40:00.010-04:00

J'ai déjà parlé de la couronne verte de Paris. Ces endroits qui font oublier, qu'à kelkes quilomètres seulement, se trouve une cité millénaire de 10 millions d'habitants: le parc de Sceaux, la forêt de Meudon, les bois de Boulogne et Vincennes, le canal de l'Ourq. Tous des endroits essentiels au ressourcement des Parisiens. Un peu comme le Mont-Royal et les rives du Saint-Laurent pour les montréalais.
Avec le retour de l'été, je me permets d'aller plus loin pour découvrir des environnements encore plus isolés, mais toujours à porter de RER (le train de banlieue).

Il y a deux semaines, j'étais à la forêt de Fontainebleau. Connue pour son château, elle était le terrain de chasse des rois (encore ces exploiteurs). Le plus surprenant, c'est qu'on peut y faire plusieurs quilomètres à vélo sans rencontrer personne. Pourtant, il y a un train qui emmène des Parisiens en vrac à la station Fontainebleau, mais la forêt est tellement grande que la foule s'y dissout comme l'arsenic dans la soupe des rois. Y faire du vélo est fort agréable sauf que le VTT est beaucoup mieux adapté que mon vélo de route.

Aujourd'hui, j'ai encore enfourché ma monture d'aluminium pour retourner dans la vallée de la Chevreuse. Cette fois, j'ai pris les bonnes routes ki me menèrent de haut en bas à travers les vallons. Il y avait quelques très belles montées et descentes. Pas très longues, mais suffisantes pour se sentir vivant. Ce qui est fabuleux, c'est qu'on trouve des routes où ne passe personne qui sont superbement pavées (pas de cycle gel-dégel). Alors, faire du vélo est un bonheur.

J'ajoute à mes photos un moment de trankillité enregistré sur une de ces routes.

J'ai aussi rencontré une vache qui était totalement indifférente à mon offrande herbeuse. J'imagine que d'offrir de l'herbe à une vache dans un champs est comme d'offrir un verre d'eau à un poisson. Remarquez la douleur de tout le genre bovin dans ses yeux.

Au retour, j'ai regardé mon vélo et la carte de l'Europe. Où vais-je rouler dans cet immense continent où tout m'intéresse? L'irlande, l'Écosse, la Scandinavie, la France, l'Espagne, le Portugal, l'Europe de l'Est, l'ex-Yougoslavie, la Turkie ou l'Italie? J'ai l'impression d'être dans un magasin de bonbons. Alors, pour mon petit voyage à la fin juin, j'ai décidé de pédaler de Prague à Vienne à Bratislava à Budapest. 3 villes éternelles sur 600 qm de routes, c'est pas au Canada qu'on trouverait ça... et je m'y connais.

Le trou normand

2008-05-24T08:49:00.006-04:00

J'ai été invité à passer la fin de semaine (je dis weekend maintenant) dernière chez un ami en Normandie. Nous étions une dizaine à loger dans cette maison de famille qui donnait directement sur le port de Saint-Vaast-la-Hougue (où est-ce les français trouvent de telles dénominations?). Elle est tellement bien située que les Nazis avaient construit un bunker sur le terrain que les propriétaires n'ont pas osé détruire.
Le temps était très normand. Les nuages et la pluie fine laissaient parfois percer de chaleureux rayons de soleil. J'imagine que les Vikings ont cru voir une amélioration par rapport à la Scandinavie. Je me demande pourtant pourquoi les premiers colons canadiens français ont quitté la Normandie et la Bretagne pour venir s'installer sous 4 mètres de neige.
Nous avons passé notre temps à marcher sur la côte magnifique et à manger les fruits de la mer: harengs, sardines, moules, huîtres, araignées de mer et autres. En fait, le pêcheur qui nous a vendu nos poissons a décidé de nous donner 5 kilos de moules et 6 araignées de mer. Quelques jours plus tard, toute la France était paralysée par la grève des pêcheurs qui bloquaient tous les ports. Je me demande toujours si les deux évènements étaient liés. Étaient-ce nos moules qui ont fait déborder le vase?
J'ai d'ailleurs rencontré un collègue qui venait d'arriver de Provence où, disait-il, il était impossible d'acheter du carburant, les pêcheurs bloquant l'entrée maritime des raffineries. Il a laissé sa voiture hiberner, vide de diesel, et a pris un taxi pour la gare. Le taxi était à ses dernières gouttes du précieux liquide et, lui aussi, a dû abandonner son véhicule. Tout cela, parce que l'approvisionnement s'est arrêté pour quelques jours. Montrant, que finalement, on est tous des héroïnomanes. Le gouvernement a réglé le problème en subventionnant le carburant pour les pêcheurs. La semaine prochaine, ce seront les camionneurs qui demanderont la même chose. Dans deux semaines, ce seront les cirques ambulants et, là, les problèmes commenceront vraiment.

N.B. Toutes mes photos sont maintenant prises à l'aide de mon téléphone. On arrête plus la technologie.

Le dos d'un canard

2008-05-10T14:50:00.013-04:00

À 100m de chez-moi se trouve le parce Montsouris. En plus des espaces verts de la Cité Universitaire, il y a donc encore plus de verdure à ma disposition. Le Parc Montsouris a été conçu pour compléter les espaces verts qui devaient se trouver aux quatre coins de Paris (la ville ayant la forme d'un disque, le concept du coin est très arbitraire). Avec les Buttes-Chaumont, le Bois de Vincennes et le Bois de Boulogne, le parc Montsouris permet aux Parisiens de souffler un peu... et ils le font en très grande densité. Ce parc est né dans la tragédie car, lors de son inauguration, l'étang central s'est vidé dans les catacombes de Paris et l'ingénieur en chef s'est suicidé par dépit. Ce genre de Seppuku architectural ne se fait plus, la preuve étant que Taillibert soit toujours vivant.
Toujours est-il, qu'un siècle plus tard, le fameux parc fait la joie, ainsi que l'habitat de nombreuses familles de canards d'espèces différentes. Les cols verts, en particulier, pavoisent leur couronne vertes, ce qui me permet de constater que, chez les oiseaux, le maquillage est mâle.
Assis sur un banc de parc, j'ai eu la chance d'assister de très près à la toilette de ces quelques oiseaux aquatiques. Les canards semblent avoir besoin de se lisser les plumes sur tout le corps pour pouvoir se protéger de l'eau. Leur cou est étonnamment souple puisqu'ils peuvent se mâchouiller les omoplates. Vous essaierez de faire la même chose. La chose la plus exceptionnelle est leur session de rinçage. En plongeant la tête sous la surface, ils font passer de l'eau au-dessus de leur tête et sur leur dos. Ce fameux dos de canard. J'ai étudié les propriétés mouillantes des matériaux lors d'un stage de physique. Je dois dire que je n'ai jamais vu des gouttelettes perler autant que sur le dos des cols verts. L'eau roule littéralement sur la surface. Le dos de canard est très supérieur au téflon et à toutes nos conceptions humaines. Voilà un autre exemple de la victoire de la nature sur les humains dans le concours d'ingéniosité. Le dos d'un canard fait glisser l'eau comme des billes roulent sur une surface de verre, comme les cheveux tombent sur les épaules d'une déesse et comme l'importance que je porte à la défaite des Canadiens...

Ceci n'est pas un canard.

Encore moins ce fondeur à fromage

Avec cette scène de la Forêt de Fontainebleau, on se rapproche au moins du vivant.

Tout oiseau qui flotte est-il canard?

Suffit-il d'avoir des longues pattes pour être canard?

Bon, ça c'est un canard. Mais pas de la bonne espèce.

Ceci est un canard à col vert. Mais où est l'eau?

Première étape: essorage.

Deuxième étape: lissage.

Troisième étape: Canard satisfait

J'en conclus que, si le Titanic eut été un canard, il n'aurait point coulé.

Les affres de partager sa cours arrière

2008-05-07T01:59:00.003-04:00

Voici une photo de ma cours arrière durant la fin de semaine. Je suis content de ne pas avoir à tondre le gazon. Un des avantages de mettre son terrain en commun avec les autres, c'est d'en augmenter la taille. Le problème, c'est qu'on se ramasse avec plein de jolies demoiselles qui se font bronzer par un soleil parfois éclipsé d'un frisbee de passage.

Il y a très peu de fours dans les maisons parisiennes. Souvent, comme chez moi, il n'y a qu'une plaque chauffante au-dessus d'un petit frigo. Pourquoi? À 8000 Euros le mètre carré pour acquérir un appartement, vous y mettriez un four quand vous pouvez acheter de bien meilleures tartes, des pâtisseries et des rôtis au coin de la rue? Une cuisine que l'on considèrerait normale où on peut mettre un grand frigo, une cuisinière, un lave-vaisselle, un double évier s'appelle, en France, une cuisine américaine.

Grosse surprise

2008-05-06T01:42:00.002-04:00

Titre d'un article de La Presse, le 5 mai 2008:

"La rive sud propice à la prise de poids"

... sans blague!

22 mois

2008-05-03T13:56:00.004-04:00

Tous les samedis, je vais au marché en plein air près de chez moi. On peut y entendre le fromager expliquer à des clientes:
-Madame, ce tomme a 22 mois d'âge.
Le fromager occupe un stand de 5 mètres de côté. Sa femme et sa fille travaillent avec lui. La famille est plutôt obèse, ce qui semble démontrer qu'ils apprécient leurs propres fromages. Souvent le fromager interpelle les clients par leur prénom.
-Thérèse (nom fictif), ce fromage est très goûteux.
Cette scène se répète dans les différents stands: fruits et légumes, boucherie, noix, vêtements.E t le tout se répète dans tous les quartiers de Paris, mais aussi, toutes les fins de semaine dans toutes les villes de France.
Le fromager peut vous dire l'âge de ses fromages, la qualité du produit au cours des années, le nom du producteur, le prénom de tous les membres de sa famille et probablement aussi le nom et le sexe de tous les châtons de la dernière portée dans la grange du fermier.
Vous poserez ces questions au commis adolescent et boutonneux au Provigo. La seule chose qu'il pourra vous dire, c'est le nom du produit, son prix et sa valeur nutritive (absente dans les produits de marché). Et ça, c'est seulement parce qu'il sait lire. Évidemment, il y a le marché Jean-Talon ou Atwater, mais ce ne sont que deux exemples pour toute la population québécoise. Les Québécois se fournissent en grande partie dans les supermarchés.
Nos supermarchés sont extrêmement efficaces. Ils sont excellents pour trouver la boîtes de brocoli la moins chère de toute la planète, l'acheter, la transporter sur une moyenne de plus de 5000 km et la vendre 2 semaines après sa récolte grâce aux miracles de la réfrigération. Entre-temps, une bonne partie de la valeur nutritive a été perdue, des tonnes de pétroles ont été consommées et,surtout, l'information, le contact avec le milieu fermier a été supprimé. En fait, les supermarchés ne s'approvisionnent même plus localement, même si le prix est moins cher, puisqu'ils préfèrent les producteurs qui peuvent vendre de très gros volumes sur des longues périodes. Ce que le Québec ne peut offrir
Voilà une des raisons de la vague d'obésité en Amérique du Nord, c'est aussi la raison pourquoi il y a des antibiotiques et des hormones dans la viande au Canada et pas en Europe (ce que l'OMC vient de casser en accusant l'Europe de protectionnisme). C'est aussi ce qui explique la présence de pesticides, souvent interdits au Canada parce que cancérigènes, dans nos aliments.
Suis-je devenu un adepte de l'alimentation organique? Surtout pas, puisque les champs organiques sont souvent situés encore plus loin du consommateur. Non, je trouve seulement que nous avons perdu quelques choses au Québec, une tradition qui survit encore en France, celle de l'appréciation du geste tout simple de manger. Quand la nourriture est une source de subsistance et, souvent de honte, pour les nord-américains, elle est une source de plaisir et de socialisation pour les français.
Hier, il faisait beau et le labo s'est vidé pour aller ... boire un pastis et manger des pistaches à l'extérieur (notez que la productivité reste élevée). Nous mangeons presque toujours en groupe, soit à la table commune, ou au restaurant où nous dégustons pendant au moins une heure, la plupart du temps en s'accompagnant d'un verre de rouge. Personne n'ingère son sandwich Subway (une horreur par rapport à ce qu'on trouve dans les boulangeries ici) à son bureau. Le soir, mes collègues retournent manger avec leurs enfants. Je suis sûr qu'ils le font lentement et que la télé est éteinte.
Ça semble bucolique, mais une étude est sortie dernièrement affirmant que le facteur réduisant le plus la délinquance chez les jeunes est, non pas la police et les peines plus longues comme le crois Harper, mais le repas en famille. Oui, oui, le repas en famille! Alors, dîtes-moi pourquoi, encore une fois, on a choisi la pire des solutions? J'ai ma réponse: on ne fait pas d'économies d'échelle et de marketing de masse sur les produits fermiers. De plus, l'urbanisme nord-américain, en favorisant la séparation des maisons en gyproc des supermarchés en tolle, a détruit le commerce de proximité.
Cette solution d'efficacité, le restera-t-elle dans l'avenir? Non, puisque le prix de la potasse a quintuplé depuis deux ans, le transport est plus cher et les gens sont moins tentés d'aller acheter des produits de mauvaise qualité dont ils ne connaissent que le prix et la couleur à 10 km de chez eux.
Encore une fois, on sera pris avec les décisions stupides prises depuis les années 50. En fait, je corrige, personne n'a jamais pris de décision, nous avons laissé le libre marché suivre son cours. Merci Friedman, je suis sûr que vous regrettez d'avoir encouragé un monde où l'espérance de vie de beaucoup de nord-américains a diminué depuis 1980, en plus du revenu corrigé pour l'inflation.

Références:
http://www.cyberpresse.ca/article/20080428/CPACTUALITES/804280596/1019/CPACTUALITES
http://argent.canoe.com/lca/chroniqueurs/michelvandewalle/archives/2008/05/20080501-230247.html
http://www.enviro2b.com/environnement-actualite-developpement-durable/9070/article.html
Rachel E. Olson: "Dinner not delinquency: Correlations between family meals and psychosocial well-being among adolescents"

Les fous de Paris

2008-05-01T09:32:00.000-04:00

Je vous ai déjà parlé de la maison des fous, mais c'était une métaphore. L'administration est en effet formée de gens dont la logique est irréfutable et qui pratique une auto-préservation sans faille. J'aimerais plutôt souligner l'existence de vrais fous parisiens qui vivent dans un monde bien différent du nôtre. Évidemment, il y a ceux qui se parlent à voix haute sur le trottoir et qui sont fort difficiles à distinguer des hommes d'affaires qui utilisent des cellulaires à oreillettes. Je propose d'ailleurs qu'on munisse les fous de vestons-cravates de façon à ce qu'ils passent pour des businessmen. Également, il y a les fous désinhibés qui urinent en public et aussi ceux qui accumulent les saletés et les chats. De ces fous, il y en a partout. Mais ici, à Paris, j'ai eu quelques rencontres un peu particulières.
Premier cas intéressant, mais banal, arriva lorsque je pédalais sur mon superbe vélo Cannondale qui m'a accompagné à travers le Canada. Arrêté au feu rouge (ça m'arrive), j'attendais que le gouvernement me laisse libre de continuer en ligne droite. Pendant ce temps, un homme traversait la rue et s'arrêta juste devant la roue de mon vélo. Pendant que le feu tournait au vert, il regarda ma monture, me regarda d'un air étrange, puis ma monture encore et enfin me regarda dans les yeux et me dit:
-Monsieur, 75 km de vélo c'est une promenade pour moi.
J'en fus bouchebé et je le contournai avec un air ébahi, sans dire un mot. Je crois que le type pensait que je ne méritais pas mon vélo. Peut-être était-ce un ancien courseur dont l'EPO a monté au cerveau et qui se promène dans Paris dénigrant les cyclistes.
Puis, encore plus étrange fut ma rencontre avec un homme à la sortie du bureau de poste dans le Vème arrondissement, le quartier des universités depuis un bon millénaire. L'inconnu était petit, dans la soixantaine et qui m'accosta en disant:
-Vous m'avez l'air sympathique.
Déjà, c'était une approche douteuse. Je répondis par un sourire.
-J'ai remarqué qu'il y avait des gens qui se rassemblaient régulièrement autour des boîtes à lettres. Je crois qu'on devrait étudier cela. Vous faites quoi dans la vie.
Je lui dis que je travaillais en physique médical.
-Vous êtes médecin?
-Non, lui répondis-je, je suis physicien.
-Alors, monsieur, je crois qu'on devrait faire une étude éthologique sur le comportement des gens à la poste. Vous savez ce qu'est l'éthologie.
J'ai eu le malheur d'être honnête et de répondre que je ne savais pas, ce qui lui déplût fortement. Comme réponse, il me tira l'oreille en me traitant d'ignorant. Je répète pour souligner l'absurdité, un inconnu parisien m'a tiré l'oreille parce que je ne connaissais pas l'éthologie. Je savais que les Français pratiquaient encore les punitions physiques sur les enfants, mais je ne m'attendais pas à en recevoir une à 30 ans de la part d'un inconnu. Dans la rue de surplus.
-Ignorant, dit-il. L'éthologie a mérité le Nobel de physiologie et médecine à Tinbergen en 1973 et elle est l'étude du comportement animal. Vous êtes de quelle Faculté monsieur?
Je lui dis que je venais du Québec.
-Alors, en conclut-il, les Québécois sont aussi ignorants que les français.
Mon problème, c'est que je n'ai pas la vitesse d'esprit me permettant de répondre à de telles allégations. Je lui dis donc que je ne me laisserait pas insulter par un inconnu et je le quittai sans me retourner.
Un autre cas auquel je n'ai malheureusement pas pu parlé se présenta à notre laboratoire il y a quelques semaines. Il faut dire que notre laboratoire Ondes et Acoustique se trouve dans une institution de la ville de Paris. Nous sommes donc considérés, par les fous de tout acabit, comme la référence dans le domaine des ondes. Je me suis fait raconter que nous recevons souvent des appels d'individus qui perçoivent des ondes des extraterrestres ou qui sont persécutés par des sons qui viennent de Dieu-sait-où (parfois de Satan semble-t-il). Le dernier s'est carrément présenté au labo en personne avec une enregistreuse. Il voulait qu'on analyse son son. Un son qui, selon lui, le suivait et lui donnait des maux de tête. Malheureusement, on le renvoya lui disant que nous nous spécialisons seulement en sons inaudibles (ce qui est vrai).
Paris reste donc le domicile idéal pour Quasimodo. Le niveau intellectuel des fous semble extrêmement élevé et, selon moi, ils sont beaucoup plus intéressants que les gens ordinaires. En effet, puisque nous recevons une information mondialisée d'un nombre restreints d'agences de presse (AFP, Presse Canadienne, Reuters), le commun est limité dans les arguments et les idées qui lui sont présentés. La démocratisation de l'éducation a aussi éliminé de la conscience collective les sorciers, les djinns, les lutins, etc. Les lois de la physique ont imposées leur dictat sur la pensée du peuple. De nos jours, seulement les fous ont des informations privilégiées sur des théories de complots pas possibles. Il faut les écouter. Peut-être ont-ils raison de dire que la gravité est une conspiration des Éloïmes?

Déboires de Loire

2008-04-24T16:31:00.002-04:00

Depuis mon arrivée à Paris, j'ai reçu la visite de quelques amis. Bizarrement, depuis que j'habite en France, il y a un intérêt plus marqué à venir me voir que lorsque j'étais à Toronto ou à Boucherville. Pourtant, je ne vois pas ce que vous trouvez de plus à Paris qu'à Longueuil.
Je me désole de ne pouvoir accueillir mes amis dans mon propre logis. Mais, ici, les espaces sont trop petits et les familles deviennent trop grandes. Un jour, si je suis riche, je reconstruirai Paris à la place de Brossard et tout le monde pourra en profiter. Vous me direz que ça coûterait moins cher de me payer un grand appartement à Paris, mais je vous demande de me laisser rêver à l'anéantissement intégral du boulevard Taschereau.

La semaine dernière, j'ai reçu la visite de Kevin et d'Amy, des amis de Toronto. Nous avons organisé une petite escapade de trois jours aux châteaux de la Loire. Cette région était non seulement le lieu de prédilection des monarques chasseurs, mais aussi le siège du gouvernement à quelques moments de l'histoire. Il y a donc des bâtiments imposants dont la grandeur n'a d'égale que la facture de chauffage que les rois devaient se taper.
Nous avons pris le train jusqu'à Tours où nous avons pu louer des vélos sur plusieurs jours (pour les laisser dans une autre ville, merveilleux système). Quelques mauvaises directions nous ont obligés à faire du vélo de montagne sur le plat, ce qui nous a permis d'apprécier encore plus la pluie. Les averses nous ont fait goûter notre arrivée au château de Chenonceau qui abritait un feu de cheminée devant lequel nous nous sommes asséchés. Le magnifique château est assis sur une rivière et sert aussi de pont. Il enjamba même la frontière entre la France occupée et la France "libre" pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais ça devait être chiant des deux côtés.

Quelques coups de pédales plus loin et nous étions à Amboise, petite ville qui dormait en l'attente des touristes estivaux (les prix étaient de Haute Saison quand même). Petite ville, mais grosse forteresse qui gardait la Loire et ses riches vignobles. C'est à Amboise que Leonardo da Vinci a vécu ses dernières années et y est enterré. Il y a un musée à la gloire de son génie auquel ne manquait que le moteur à combustion ou, mieux, le moteur électrique. S'il vivait aujourd'hui, je suis sûr qu'il conduirait une hybride branchable.
Après un repos mérité à Amboise, nous avons pédalé jusqu'à Blois le long de la Loire. Nous avons fait un bref arrêt à Chaumont, un château bien ordinaire, comme ceux que se construisent les riches inconscients dans les nouveaux quartiers de Boucherville. Dommage que la guillotine ne coupe plus que les carottes.
Blois est une assez grosse ville qui est parcourue de rues piétonnes. Elle est agréablement vallonnée et j'en arrive à penser que l'intérêt d'une ville se reconnaît par ses courbes topographiques. Montréal a son Mont-Royal, Paris a ses collines, Québec a sa falaise et Venise, les vagues de la mer qui, bientôt, l'engouffrera.

À Blois, météo-France nous prédisait des orages. Nous avons donc pris le bus vers Chambord. Évidemment, ce fut la journée la plus ensoleillée. Le château de Chambord est une grosse cabane de chasse. Une très très grosse cabane de chasse; en pierre, qui s'étend sur plusieurs hectares et qui comporte un troublant escalier à double hélice. C'est un superbe domaine occupé par François 1er et Louis XIV. Même s'il faisait relativement chaud à l'extérieur, nous ressentions la froideur des pierres. Je ne peux imaginer ce que c'était l'hiver.

Je me demande souvent quelle fut la réaction des serfs quand ils sont entrés pour la première fois dans les châteaux à la Révolution. J'ai l'impression qu'ils furent dégoûtés que leurs efforts soient ainsi gaspillés dans un tel luxe. Mais, il faut tout de même noter que la différence entre les riches et les pauvres est, au niveau global, plus grande de nos jours qu'aux temps des rois. On attend quoi pour envahir leurs châteaux et couper leurs carottes?

Le marathon de Paris

2008-04-06T10:52:00.002-04:00

Aujourd'hui, c'était le marathon de Paris. Non, je n'y courrais pas. Je n'en ai ni la forme, ni le courage et j'aurais besoin de quelques toilettes le long du chemin puisque la course est un excellent laxatif pour beaucoup de gens (le syndrome du "Runner's trots"). Mais, je suis tout de même allé voir les premiers coureurs.
Je ne sais pas si Paris est un bon endroit pour courir un marathon. Le parcours passait le long de la rive droite, interdisant toute circulation entre les deux rives pour plusieurs heures. Les coureurs faisaient une grande boucle entre le bois de Vincennes (très beau château) et le bois de Boulogne (très beaux... euh... arbres), passaient près du Louvres et terminaient aux Champs-Élysées. Je doute que les meilleurs coureurs aient pris le temps d'admirer l'architecture. La qualité de l'air était certainement meilleure qu'à Beijing, qui sera terrible pour les sports d'endurance, et l'atmosphère un peu plus détendue. Pour les Olympiques, le marathon devrait peut-être avoir lieu au Tibet*.
Comme disait Foglia: "Vous pensez que la F1 est rapide? Attendez de voir un Kenyan courir un marathon!" Il avait bien raison. C'est incroyable de les voir. Je n'ai même pas eu le temps de sortir ma caméra, qu'ils étaient déjà loin. Je n'ai donc pas immortalisé le moment, ce blogue ne sera qu'une suite de taches blanches sur un fond noir.
Évidemment, parmi le peloton de tête, qui devait compter une vingtaine d'individus, il n'y avait qu'un blanc. C'est un Éthiopien, Tsegaye Kebede, qui a gagné en 2h06'. - 2h06' pour 42 km! - La majorité des gens sont incapables de tenir une telle vitesse à vélo.

Parlant d'Afrique, j'aimerais faire un bref retour sur mon blogue: "Comment ne pas être pauvre en 2030" qui fut certainement reçu avec un brin de scepticisme ou d'indifférence. Si vous croyez au progrès infini, je serais incapable de vous convaincre que le monde s'approche de grandes perturbations. Je vous recommande tout de même de suivre la situation des plus pauvres, qui seront les premiers touchés par la crise qui s'annonce. L'article suivant discute de l'augmentation du prix des denrées alimentaires en Afrique: http://www.voanews.com/english/2008-04-04-voa53.cfm
En bref, le thiéboudienne, plat national sénégalais, est deux fois plus cher qu'il y a 3 mois.

* Maintenant, mon blogue est probablement interdit en Chine.